De vier astronauten die onlangs een negen dagen durende reis rond de maan maakten tijdens de Artemis 2-missie, zijn teruggekeerd met een gloedvolle beoordeling. Ze stellen in wezen dat het Orion-ruimtevaartuig minstens zo goed of zelfs beter presteerde dan verwacht. Commandant Reid Wiseman ging zelfs zo ver om te zeggen dat ze de Artemis 3 Orion morgen op het Space Launch System konden plaatsen en lanceren, en dat de bemanning in uitstekende staat zou zijn. Piloot Victor Glover, die het 'onwerkelijke voorrecht' had om als eerste Orion te vliegen, merkte op dat tijdens een handmatige piloteringsdemonstratie rond het SLS-upperstage, 'het in alle opzichten beter vloog dan de simulator' en 'als een droom vloog'.

Natuurlijk is geen enkele roadtrip perfect, en de bemanning erkende enkele kleine problemen. Deze omvatten lekkende heliumkleppen die werden gebruikt om het voortstuwingssysteem onder druk te zetten, en problemen met een afvalwaterafvoerleiding die op het toilet was aangesloten. Wiseman was onvermurwbaar in zijn verdediging van het toilet, en verklaarde: 'Ik wil gewoon 100% ronduit zeggen, dat was een geweldig toilet. Het toilet werkte fantastisch.' Hij richtte zich rechtstreeks tot de ingenieurs en vertelde hen dat ze hun hoofd 'zeer hoog' moesten houden in plaats van laag.

Andere geleerde lessen betroffen het beter toegankelijk maken van opgeslagen voedsel en het beheren van de trainingsroutines van de astronauten, maar deze werden benadrukt als kleinigheden. Een grote zorg voor de vlucht was het hitteschild, na onverwachte erosie tijdens de onbemande Artemis 1-missie. Voor Artemis 2 herzag NASA het terugkeerprofiel om de verhitting te beperken. Wiseman meldde een 'soepele rit' en zei dat een inspectie na de terugkeer slechts 'een beetje verkoolingsverlies' aan de rand waar het schild de capsule raakte, onthulde, zonder andere duidelijke schade. 'Voor vier mensen die alleen maar naar een hitteschild kijken, zag het er geweldig uit,' grapte hij.

Deze succesvolle proefrit heeft de bemanning vol vertrouwen en enthousiast gemaakt voor de volgende fasen, inclusief maanlandingen. Missiespecialist Christina Koch sprak over hoe ze 'opgetild' werd door bij te dragen aan NASA's herziene Artemis-plannen. Ze onthulde dat ze binnen enkele dagen na terugkeer al in ruimtepakken verkeerde en gesimuleerde maangeologische taken uitvoerde. Medespecialist Jeremy Hansen merkte op dat toekomstige missies nieuwe risico's met zich mee zullen brengen, wat de bereidheid vereist om 'een beetje meer risico te accepteren dan we in het verleden bereid waren te accepteren'. Wiseman was echter klaar om onmiddellijk te gaan, en grapte: 'Als je ons de sleutels van de lander had gegeven, hadden we hem meegenomen en op de maan geland.'