Miljoenen Britten gaan naar de stembus om Arbeid eraan te herinneren dat het winnen van een verkiezing nog maar het begin van de problemen is.
De stembureaus zijn geopend in Engeland, Schotland en Wales voor een reeks lokale, burgemeesters- en parlementsverkiezingen, de grootste electorale test voor Keir Starmer en de Arbeidsregering sinds ze de algemene verkiezingen van 2024 wonnen - een periode nu lang genoeg voor kiezers om meningen te hebben gevormd.
Terwijl miljoenen mensen in Groot-Brittannië donderdag naar de stembureaus sjokken, maken partijleiders zich op voor resultaten die het politieke landschap nationaal in Schotland en Wales, en in lokale autoriteiten in Engeland fundamenteel kunnen veranderen. De resultaten, die door alle partijen nauwlettend worden gevolgd, vormen de eerste grote politieke test in wat steeds meer een meerpartijenstelsel wordt. Dit komt na maanden waarin zowel Arbeid als de Conservatieven in de peilingen kwijnden, terwijl kleinere partijen zoals Reform UK, de Groenen en de Liberaal-Democraten vrolijk de scherven opraapten.
De verkiezingen omvatten de Schotse en Welshe parlementen en 136 lokale raden in Engeland, waar 5.014 zetels worden betwist. Dit omvat elke zetel in alle 32 Londense stadsdeelraden, plus meer dan een dozijn stadsdeelraden, zes unitary councils, zes county councils en drie district councils. Nog eens 73 raden houden verkiezingen voor de helft of een derde van hun zetels - want niets zegt democratie zoals gedeeltelijke vertegenwoordiging. Er zijn ook zes burgemeestersverkiezingen: in Croydon, Hackney, Lewisham, Newham, Tower Hamlets en Watford.
Stembureaus voor lokale verkiezingen zijn open van 7.00 tot 22.00 uur, met de eerste resultaten verwacht rond 0.30 uur op vrijdag, gevolgd door een stortvloed aan verdere resultaten vanaf ongeveer 3.00 uur. Ongeveer een derde van de raden zou tegen 7.00 uur moeten hebben verklaard, terwijl de belangrijkste resultaten - waaronder de burgemeestersresultaten in Londense stadsdelen en raadsresultaten in Manchester en Leeds - rond de lunch binnenkomen. Tegen het einde van vrijdag zullen ongeveer 80 raden resultaten hebben bekendgemaakt, maar de laatste raden - waaronder Croydon en Tower Hamlets in Londen en Hastings in Sussex - zullen pas zaterdagmiddag bekendmaken, vermoedelijk om de spanning erin te houden.
Resultaten in Schotland en Wales moeten rond 16.00 uur op vrijdag duidelijk worden, met meer lokale verkiezingsresultaten aangekondigd in de late namiddag en vroege avond. Het tellen voor burgemeestersverkiezingen begint pas op vrijdag, waarbij Hackney en Newham naar verwachting om 13.00 uur bekendmaken, Watford om 14.00 uur, Lewisham om 15.00 uur, Croydon om 16.00 uur en Tower Hamlets om 18.00 uur.
Na de lokale verkiezingen van mei 2025 had Arbeid 34% van alle raadszetels in Engeland, een daling van 2% ten opzichte van 2024. De Conservatieven vielen terug naar 26%, een daling van 4% ten opzichte van het voorgaande jaar, en de Liberaal-Democraten hielden 19%, een stijging van 1%. Het aantal raadsleden vertegenwoordigd door andere partijen steeg van 11% naar 12%. De Groenen hielden 5% van de zetels, een vergelijkbaar aandeel als in 2024. Reform UK ging van nul naar 5% met de verkiezing van 677 raadsleden - een herinnering dat een klein percentage nog steeds veel mensen in de lokale overheid kan betekenen.
In Schotland worden 129 MSP's gekozen in Holyrood, waar ze zullen debatteren en wetten aannemen over alle gedelegeerde zaken, waaronder onderwijs, gezondheid en vervoer. Beleidsterreinen met een UK-brede of internationale impact, zoals defensie, buitenlands beleid en immigratie, worden beslist in Westminster - want niets zegt lokale controle zoals weten dat je grote beslissingen elders worden genomen. Bij de laatste Schotse parlementsverkiezingen in 2021 won de SNP 64 zetels - één tekort voor een meerderheid - met de Schotse Conservatieven op de tweede plaats met 31. Schotse Arbeid werd derde met 22 zetels, de Schotse Groenen namen er acht en de Schotse Liberaal-Democraten vier. Stembureaus in Schotland zijn open van 7.00 tot 22.00 uur, en in tegenstelling tot voorgaande jaren zal het tellen op vrijdagochtend plaatsvinden, met de eerste bekendmakingen verwacht rond de lunch en de meeste resultaten tegen de avond.
Welshe kiezers zullen 96 vertegenwoordigers kiezen in 16 kiesdistricten, met zes leden van de Senedd in elk. Verkiezingswijzigingen betekenen dat een nieuw proportioneel stemsysteem van kracht zal zijn.