DENVER - Defensietechnologiebedrijf Anduril Industries kondigde op 5 mei aan dat het een bende commerciële ruimtevaartbedrijven en een overheidslaboratorium heeft verzameld om ruimtegebaseerde raketonderscheppers te ontwikkelen voor het Golden Dome-programma. Want waarom zou je vijandelijke raketten vanaf de grond onderscheppen als je het vanuit een baan om de aarde met stijl kunt doen?

Anduril is een van de 12 bedrijven die door de Space Force zijn uitgekozen om ruimtegebaseerde onderscheppers te bouwen, een kernelement van de geplande gelaagde raketverdedigingsarchitectuur van het Pentagon. De senior vice president van engineering van het bedrijf, Gokul Subramanian, zei in een verklaring: "Anduril zal betaalbare oplossingen ontwikkelen, testen en leveren ter ondersteuning van het ruimtegebaseerde onderscheppingsprogramma van de U.S. Space Force." Betaalbaar, want niets zegt 'fiscale verantwoordelijkheid' als ruimtelasers.

Onderaannemers zijn onder meer Impulse Space, Inversion Space, K2 Space, Sandia National Laboratories en Voyager Technologies. Subramanian voegde eraan toe: "We integreren kritieke, bewezen systeemtechnologieën van Impulse Space, Inversion Space, K2 Space, Sandia National Labs en Voyager Technologies in onze oplossingen voor SBI, zodat we snel en op schaal kunnen leveren." Een ware who's who van ruimtetijdperk-aannemers, allemaal gretig om te bewijzen dat 'bewezen' een flexibele term is.

Impulse Space ontwikkelt voortstuwings- en manoeuvreervoertuigen voor in de ruimte. De president en COO, Eric Romo, zei dat het bedrijf "enthousiast is om te werken aan missies die technisch uitdagend en wereldwijd betekenisvol zijn, en Golden Dome is beide." Inversion Space bouwt terugkeervoertuigen die zijn ontworpen om ladingen op verzoek van een baan om de aarde naar de aarde terug te brengen. CEO Justin Fiaschetti merkte op dat ze "systemen bouwen die zijn ontworpen voor snelheid, schaal en echt operationeel gebruik." K2 Space vervaardigt krachtige satellietbussen, het onderliggende ruimtevaartuigplatform dat nodig is om onderscheppingsladingen te huisvesten. CEO Karan Kunjur zei dat ze "trots zijn om betrokken te zijn bij Golden Dome om te demonstreren wat onze technologieën voor de strijder kunnen betekenen." Sandia National Laboratories brengt expertise op het gebied van geavanceerde wapentechnologie; Scott McEntire, senior manager voor hypersonics, zei dat het laboratorium "decennia aan ervaring in de ontwikkeling van geavanceerde wapens inbrengt terwijl we samenwerken om nieuwe systemen te creëren." Voyager Technologies heeft een brede portefeuille; Matt Magaña, president van ruimte, defensie en nationale veiligheid, zei dat Anduril "snelheid en nationale veiligheid begrijpt. We brengen de volledige kracht van ons bedrijf in om uit te voeren met de schaal, infrastructuur en technische diepgang die de missie vereist."

Ruimtegebaseerde onderscheppers zijn wapens die in een baan om de aarde worden ingezet en zijn ontworpen om vijandelijke raketten te vernietigen tijdens de boostfase, het vroegste stadium van de vlucht. Golden Dome is bedoeld om geavanceerde dreigingen tegen te gaan, zoals hypersonische wapens en grootschalige raketaanvallen die traditionele grond- en zeebased verdedigingssystemen kunnen overweldigen. Door vanuit de ruimte te opereren, zouden onderscheppers binnen enkele seconden na de lancering kunnen reageren en raketten mogelijk neutraliseren voordat ze het luchtruim van de tegenstander verlaten of tegenmaatregelen inzetten.

De Space Force selecteerde 12 bedrijven, waaronder Anduril, om vroege onderscheppingscapaciteiten te ontwikkelen. Michael Guetlein, die leiding geeft aan Golden Dome, heeft gezegd dat het doel is om tegen de zomer van 2028 een eerste gelaagde raketverdedigingscapaciteit te demonstreren. Dat geeft ze iets meer dan drie jaar om dit ruimtetijdperk-fantasie in werkelijkheid om te zetten. Geen druk.