デンバー - 防衛技術企業アンドゥリル・インダストリーズは5月5日、ゴールデンドーム計画のための宇宙ベースの迎撃ミサイルを開発するため、商業宇宙企業の一団と政府の研究機関を集めたと発表した。なぜなら、敵のミサイルを地上から撃ち落とすよりも、軌道上からスタイリッシュに撃ち落とす方がいいからだ。

アンドゥリルは、宇宙軍が選んだ12社のうちの1社で、宇宙ベースの迎撃機を開発する。これは、国防総省が計画する多層ミサイル防衛構想の中核要素である。同社のエンジニアリング担当上級副社長ゴクル・スブラマニアン氏は声明で、「アンドゥリルは、米宇宙軍の宇宙ベース迎撃機計画を支援するため、手頃な価格のソリューションを開発、テスト、提供します」と述べた。手頃な価格、なぜなら「財政責任」と言えば宇宙レーザーだからだ。

下請け企業には、インパルス・スペース、インバージョン・スペース、K2スペース、サンディア国立研究所、ボイジャー・テクノロジーズが含まれる。スブラマニアン氏はさらに、「我々は、インパルス・スペース、インバージョン・スペース、K2スペース、サンディア国立研究所、ボイジャー・テクノロジーズの重要かつ実証済みのシステム技術をSBIのソリューションに統合し、迅速かつ大規模に提供できることを確実にします」と付け加えた。まさに、宇宙時代の請負業者のそうそうたる顔ぶれであり、皆「実証済み」という言葉が柔軟であることを証明しようと熱心だ。

インパルス・スペースは、宇宙推進および操縦車両を開発している。同社の社長兼COOのエリック・ロモ氏は、「技術的に困難で、世界的に意義のあるミッションに取り組めることを興奮しています。ゴールデンドームはその両方です」と述べた。インバージョン・スペースは、軌道から地球へのペイロードのオンデマンド帰還用に設計された再突入車両を開発している。CEOのジャスティン・フィアシェッティ氏は、「我々は、速度、規模、実際の運用使用のために設計されたシステムを構築しています」と述べた。K2スペースは、迎撃ペイロードを搭載するための基盤となる宇宙船プラットフォームである高出力衛星バスを製造している。CEOのカラン・クンジュール氏は、「ゴールデンドームに関与し、我々の技術が戦闘員にもたらすものを実証できることを誇りに思います」と述べた。サンディア国立研究所は、高度な兵器技術の専門知識をもたらす。極超音速担当シニアマネージャーのスコット・マッケンタイア氏は、研究所は「新しいシステムを共同創造するにあたり、高度な兵器開発における数十年の経験を活かします」と述べた。ボイジャー・テクノロジーズは幅広いポートフォリオを持ち、宇宙・防衛・国家安全保障担当プレジデントのマット・マガニャ氏は、アンドゥリルは「速度と国家安全保障を理解しています。我々は、ミッションが要求する規模、インフラ、技術的深みを持って、会社の全力を投入します」と述べた。

宇宙ベースの迎撃機は、軌道上に配備され、敵のミサイルを飛行の初期段階であるブースト段階で破壊するように設計された兵器である。ゴールデンドームは、極超音速兵器や大規模なミサイル攻撃など、従来の地上および海上ベースの防衛を圧倒する可能性のある高度な脅威に対抗することを目的としている。宇宙から運用することで、迎撃機は発射後数秒以内に応答でき、敵の領空を離れたり対抗手段を展開したりする前にミサイルを無力化できる可能性がある。

宇宙軍は、アンドゥリルを含む12社を選び、初期段階の迎撃能力を開発させている。ゴールデンドームを率いるマイケル・ゲトレイン氏は、2028年夏までに初期の多層ミサイル防衛能力を実証することを目標としていると述べている。つまり、この宇宙時代のファンタジーを現実にするまで、あと3年余りしかない。プレッシャーはない。