Tante Lorraine Peeters was vier jaar oud toen ze werd weggehaald uit haar huis op de missie van Brewarrina in het noordwesten van New South Wales, weggevoerd door metalen hekken die ze zich nog herinnert. De volgende zes jaar werd het Cootamundra Aboriginal Girls Home haar wereld – een plek waar ze werd gescheiden van haar broers en zussen, opgeleid tot huishoudelijk dienstmeisje en systematisch gehersenspoeld om wit te zijn.

“Bij binnenkomst werden al je kleren verbrand, en dan werd je overgoten, of wat ze ontluizing noemen, en dit was in de jaren 1940, dus het was schapendip,” vertelde tante Lorraine aan Guardian Australia. “En dan werd je hoofd geschoren, kreeg je een nieuwe identiteit en religie.” Het mantra, zei ze, was: “Wees wit, spreek wit, leef wit elke dag.”

Haar verhaal is een van de honderden gedocumenteerd in het Bringing Them Home-rapport, bijna 30 jaar geleden ingediend. Vandaag de dag dringen overlevenden en voorvechters er nog steeds bij regeringen op aan om meer te doen, zoals uiteengezet in een nieuw nationaal plan van de Healing Foundation. Het rapport, *From Sorry to Action*, is uitgebracht in aanloop naar Sorry Day op dinsdag.

Tante Lorraine heeft tientallen jaren gepusht voor verandering. Ze getuigde bij het nationale onderzoek dat leidde tot het Bringing Them Home-rapport, was 13 jaar geleden medeoprichter van de Coota Girls Aboriginal Corporation en hielp bij het opzetten van trauma-geïnformeerde ondersteuning voor overlevenden. In 2008 overhandigde ze toenmalig premier Kevin Rudd een coolamon die verloren baby's en kinderen voorstelde, voorafgaand aan de nationale verontschuldiging.

Nu ze 88 is, dringt ze er bij federale en staatsregeringen op aan om Stolen Generations-overlevenden te ondersteunen in hun laatste jaren, van wie velen nog steeds op zoek zijn naar verbinding en hereniging met familie. “Overlevenden lijden nog steeds aan trauma, overlevenden met een handicap of die geestelijk niet in orde zijn, gezien het trauma dat ze hebben doorgemaakt, en de organisatie draait nog steeds op een houtje met niets,” zei ze.

Het rapport van de Healing Foundation roept op tot uitgebreide ondersteuning voor duizenden verouderende overlevenden, waaronder cultureel veilige ouderenzorg, toegang tot dossiers die worden bewaard door particuliere instellingen zoals kerken, en afschaffing van medische eigen bijdragen. Het pleit ook voor een schadevergoedingsregeling in alle staten en territoria – Queensland blijft de laatste jurisdictie zonder een dergelijke regeling, nadat West-Australië vorig jaar zijn programma aankondigde.

Tot in de jaren 1970 werden Aboriginal kinderen systematisch verwijderd onder assimilatiewetten. Tussen 1910 en 1970 werd naar schatting een op de tien tot een op de drie Inheemse kinderen weggehaald. Velen keerden nooit terug. De CEO van de stichting, Shannon Dodson, zei dat de vaart sinds de verontschuldiging is gestokt. “We naderen de 30 jaar – een hele generatie waarin we al duizenden overlevenden hebben verloren,” zei ze. “Ik denk dat het een echte schande is voor het land en een echte vlek op het land dat we onze plicht niet hebben gedaan.”

Ondanks alles zegt tante Lorraine dat ze een “goed leven” heeft opgebouwd voor haar kinderen en kleinkinderen. Ze keerde terug naar de plek waar ze geboren was – een boom – en nam wat aarde mee. “Naar die boom gaan was als een wedergeboorte. Ik nam wat van de aarde, wat schors en gomboombladeren en het ligt naast mijn bed. Ik heb veel geluk gehad in het creëren van wat ik verloren had.”