Tante Lorraine Peeters avait quatre ans lorsqu'elle a été arrachée à son foyer à la mission de Brewarrina, dans le nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, emmenée en voiture à travers des portes métalliques dont elle se souvient encore. Pendant les six années suivantes, le Cootamundra Aboriginal Girls Home est devenu son monde – un endroit où elle a été séparée de ses frères et sœurs, formée comme domestique, et systématiquement conditionnée pour être blanche.

« À l'entrée, tous vos vêtements étaient brûlés, puis on vous arrosait, ou ce qu'ils appelaient l'épouillage, et c'était dans les années 1940, donc c'était du bain de mouton », a raconté Tante Lorraine à Guardian Australia. « Et puis on vous rasait la tête, on vous donnait une nouvelle identité et une religion. » Le mantra, disait-elle, était : « Sois blanc, parle blanc, vis blanc chaque jour. »

Son histoire est l'une des centaines documentées dans le rapport « Bringing Them Home », déposé il y a près de 30 ans. Aujourd'hui, les survivants et les défenseurs exhortent encore les gouvernements à en faire plus, comme le souligne un nouveau plan national de la Healing Foundation. Le rapport, « From Sorry to Action », a été publié avant le Sorry Day de mardi.

Tante Lorraine a passé des décennies à pousser pour le changement. Elle a témoigné lors de l'enquête nationale qui a mené au rapport « Bringing Them Home », a cofondé la Coota Girls Aboriginal Corporation il y a 13 ans, et a aidé à mettre en place un soutien adapté aux traumatismes pour les survivants. En 2008, elle a présenté au Premier ministre de l'époque, Kevin Rudd, un coolamon représentant les bébés et enfants perdus avant les excuses nationales.

Aujourd'hui âgée de 88 ans, elle exhorte les gouvernements fédéral et des États à soutenir les survivants des Générations Volées dans leurs dernières années, dont beaucoup cherchent encore à renouer des liens et à retrouver leur famille. « Les survivants souffrent encore de traumatismes, des survivants handicapés ou mentalement instables, vu le traumatisme qu'ils ont vécu, et l'organisation fonctionne encore avec des bouts de ficelle, sans rien », a-t-elle déclaré.

Le rapport de la Healing Foundation appelle à un soutien complet pour des milliers de survivants vieillissants, notamment des soins adaptés à leur culture, l'accès aux dossiers détenus par des institutions privées comme les églises, et la suppression des tickets modérateurs médicaux. Il préconise également un système de réparation dans tous les États et territoires – le Queensland reste la dernière juridiction sans un tel système, après que l'Australie-Occidentale a annoncé son programme l'année dernière.

Jusque dans les années 1970, les enfants aborigènes étaient systématiquement retirés en vertu de lois d'assimilation. Entre 1910 et 1970, on estime qu'entre un dixième et un tiers des enfants indigènes ont été enlevés. Beaucoup ne sont jamais revenus. La PDG de la fondation, Shannon Dodson, a déclaré que l'élan s'est essoufflé depuis les excuses. « Nous approchons des 30 ans – toute une génération où nous avons déjà perdu des milliers de survivants », a-t-elle dit. « Je pense que c'est une véritable tache sur le pays et une véritable honte que nous n'ayons pas assumé notre devoir. »

Malgré tout, Tante Lorraine dit avoir construit une « bonne vie » pour ses enfants et petits-enfants. Elle est retournée à l'endroit où elle est née – un arbre – et a emporté un peu de terre avec elle. « Aller à cet arbre, c'était comme une renaissance. J'ai pris un peu de terre, un peu d'écorce et de feuilles de gommier, et c'est avec moi à côté de mon lit. J'ai eu beaucoup de chance de recréer ce que j'avais perdu. »