나이절 패라지가 앤디 번햄이 브렉시트 논쟁을 되살림으로써 자신에게 "내 경력 최대의 호재"를 안겼다고 주장했다. 리폼 UK 대표는 이것이 자신의 당에 "거대한 측면"을 열어주었다고 말했다.

총리가 노동당 전당대회에서 한 공약과 수요일 EU 재가입이 정부가 검토할 옵션 중 하나라고 인정한 것이 "나를 다시 논쟁 속으로 밀어넣었다"고 그는 말했다.

지난달 전당대회 이후 당의 첫 대규모 집회를 앞두고 태닝한 피부로 편안해 보이는 패라지는 기자들에게 2016년 국민투표 당시 자신과 다른 이들이 사용했던 전략으로의 회귀를 즐기고 있음을 시사했다.

국민의 59%까지 EU 재가입을 지지한다는 여론조사를 일축하며 패라지는 가디언에 말했다: "물론 그렇지, 연 250억 파운드가 든다고 말하기 전까지는, 솅겐 가입을 의미한다고 말하기 전까지는, 실제로 유로화 가입을 다시 약속해야 한다는 걸 말하기 전까지는."

"탈퇴파는 2016년 이후로 자기 주장을 한 번도 펴지 않았다는 걸 기억하라. '리모아너'들은 매주 자기 주장을 펼쳐왔다. 있잖아, 솔직히? 난 번햄이 여기서 매우 큰 정치적 실수를 저질렀다고 본다."

패라지는 사우스요크셔의 돈캐스터에서 열린 집회 전에 발언했다. 이는 리폼이 영국 전역에서 당의 집권 첫 100일 계획을 주제로 개최하는 일련의 집회 중 첫 번째였다.

리폼 UK 대표는 번햄이 EU에 대한 새로운 발언이 대도시에서 녹색당으로부터 유권자를 되찾는 데 도움이 될 것이라고 계산했을 것이라고 믿는다면서도, "돈캐스터와 북부 및 미들랜즈의 '레드 월' 전역에서 그가 우리에게 거대한 측면을 열어줬다고 생각한다"고 덧붙였다.

돈캐스터 경마장 내 행사장에 모인 수백 명의 리폼 지지자들의 환호 속에서 패라지는 "오늘 나는 다시 길 위에 나섰고, 오늘이 우리 총선 캠페인이 시작되는 날"이라고 말했다.

패라지가 돈캐스터 같은 레드 월 지역에서 EU 재가입 문제로 번햄과 싸울 가능성을 즐기겠다며 "덤벼라, 나는 환영한다"고 말했을 때는 더 큰 환호가 터졌다.

"그가 내 경력에서 내가 가진 최대의 호재를 안겨줬을지도 모른다. 고맙다, 앤디, 보고 있다면."

집회의 초점인 "영국을 구할 100일"은 번햄의 영-EU 관계 발표 전에 계획된 것이었다. 그러나 리폼 측 소식통은 총리의 개입이 당을 활력 있게 했으며 특정 기부자들이 이미 2016년 캠페인 재연에 자금을 댈 방법을 논의하고 있다고 주장한다.

한편 패라지는 올해 당을 덮친 기부금 논란에 대한 리폼의 내부 조사가 두 핵심 보좌관을 면죄부로 풀어주고 관련 기자들에 대한 법적 조치가 시작될 것이라고 강하게 암시했다.

이미 보고서를 봤고 결론을 알고 있다고 시사하며 패라지는 발표가 "임박했다"고 말했다.

"끝났다. 곧 공개될 것이고, 당신의 공모자 중 일부는 한두 가지 법적 도전에 직면할 수도 있다고 본다"고 그는 질문을 던진 기자들 중 채널4 기자에게 말했다.

리폼은 전당대회 전날 채널4 뉴스가 방송한 잠입 조사에서 패라지 팀 일부가 해외 기부금에 대한 선거법을 회피하려는 모의를 하는 모습이 포착되면서 충격에 빠졌다.

기후보고센터가 설립한 '버배팀'이라는 탐사 기자 그룹은 리폼의 잠재적 지지자와 그의 부유한 미국인 아버지(허용되지 않는 기부자)를 사칭했고, 이 아버지는 리폼이 의뢰하고 당에 이익이 된 3만 파운드의 여론조사 비용을 지불했다.

채널4 뉴스의 조사에서 영상은 가짜 영국 기반 지지자가 리폼의 정책 책임자 제임스 오어와 대화를 나누는 모습을 보여주었고, 그는 미국 기반 아버지가 비용을 지불할 여론조사 의뢰에 대해 이야기했다.

또 다른 회의 영상에서 패라지의 고위 보좌관 댄 주크스는 가짜 영국 기반 지지자에게 그의 미국 기반 아버지가 상당한 금액을 기부할 수 있다고 제안하는 듯했다.