Nigel Farage a affirmé qu'Andy Burnham lui avait donné « le plus grand coup de pouce de sa carrière » en ravivant le débat sur le Brexit, ce qui, selon le leader de Reform UK, a rouvert un « flanc immense » pour son parti.

Les engagements du Premier ministre lors de la conférence travailliste et son aveu mercredi que la réadhésion à l'UE figurait parmi les options que le gouvernement examinerait l'avaient « remis dans le débat », a-t-il déclaré.

L'air bronzé et détendu avant le premier grand meeting de son parti depuis sa conférence le mois dernier, Farage a laissé entendre aux journalistes qu'il savourait un retour au manuel que lui et d'autres avaient déployé lors du référendum de 2016.

Balayant les sondages montrant que jusqu'à 59 % du public était favorable à une réadhésion à l'UE, Farage a déclaré au Guardian : « Bien sûr que oui, jusqu'à ce qu'on leur dise que cela coûtera 25 milliards de livres par an, jusqu'à ce qu'on leur dise que cela signifiera rejoindre Schengen [l'espace européen à frontières ouvertes], jusqu'à ce qu'on leur dise que cela impliquera de devoir réellement s'engager à rejoindre l'euro.

« Rappelez-vous que les partisans du Brexit n'ont pas défendu leurs arguments depuis 2016. Les « remoaners » ont défendu les leurs chaque semaine. Franchement, vous savez quoi ? Je pense en fait que Burnham a commis une très grosse erreur politique ici. »

Farage s'exprimait avant un meeting dans la ville de Doncaster, dans le South Yorkshire, le premier d'une série que Reform tient à travers la Grande-Bretagne sur le thème de ce que le parti ferait lors de ses 100 premiers jours de gouvernement.

Alors que le leader de Reform UK disait croire que Burnham avait calculé qu'un nouveau discours sur l'UE pourrait aider à reconquérir des électeurs des Verts dans les grandes villes, Farage a ajouté : « Ici à Doncaster et dans tout le « mur rouge » du Nord et des Midlands, je pense qu'il nous a ouvert un flanc immense. »

Sous les acclamations de centaines de partisans de Reform rassemblés dans un espace événementiel de l'hippodrome de Doncaster, Farage a déclaré : « Aujourd'hui, je reprends la route et aujourd'hui commence notre campagne pour les élections générales. »

Les acclamations ont été encore plus fortes lorsque Farage a dit qu'il savourerait – « Amenez-le, je dis » – la perspective d'affronter Burnham dans des zones du mur rouge comme Doncaster sur la question de la réadhésion à l'UE.

« Il vient peut-être de me donner le plus grand coup de pouce de toute ma carrière. Merci, Andy, si vous regardez. »

Le thème du meeting – « 100 jours pour sauver la Grande-Bretagne » – avait été planifié avant l'annonce de Burnham sur les relations Royaume-Uni-UE. Cependant, des sources de Reform affirment que l'intervention du Premier ministre les a dynamisés et que des donateurs spécifiques discutent déjà de la manière de financer une répétition de la campagne de 2016.

Entre-temps, Farage a fortement laissé entendre que l'enquête interne de Reform sur la controverse des dons qui a éclaboussé le parti cette année disculperait deux assistants clés et que des poursuites judiciaires seraient engagées contre les journalistes impliqués.

Indiquant qu'il avait déjà vu le rapport et connaissait ses conclusions, Farage a déclaré que sa publication était « imminente ».

« C'est fait. Ce sera public très bientôt et je pense que certains de vos co-conspirateurs pourraient se retrouver avec un ou deux défis juridiques », a-t-il déclaré à un journaliste de Channel 4 parmi les reporters qui l'interrogeaient.

Reform a été ébranlé à la veille de sa conférence de parti après que certains membres de l'équipe de Farage ont été filmés en train de sembler comploter pour contourner les lois électorales sur les dons étrangers dans une enquête sous couverture diffusée par Channel 4 News.

Un groupe de journalistes d'investigation appelé Verbatim, fondé par le Centre for Climate Reporting, s'est fait passer pour un sympathisant potentiel de Reform et son riche père américain, un donateur interdit, qui a payé 30 000 £ de sondages commandés par Reform et qui ont bénéficié au parti.

Dans l'enquête de Channel 4 News, des images ont montré que le faux sympathisant basé au Royaume-Uni avait également eu des conversations avec le responsable des politiques de Reform, James Orr, qui a parlé de commander des sondages qui seraient payés par le père basé aux États-Unis.

Dans les images d'une autre réunion, un conseiller principal de Farage, Dan Jukes, a semblé suggérer au faux sympathisant basé au Royaume-Uni que son père basé aux États-Unis pourrait faire un don substantiel