زعم نايجل فاراج أن آندي بيرنهام منحه "أكبر دفعة في مسيرتي" من خلال إحياء نقاش بريكست، وهو ما قال زعيم حزب الإصلاح البريطاني إنه أعاد فتح "جناح ضخم" لحزبه.

وقال إن تعهدات رئيس الوزراء لمؤتمر حزب العمال واعترافه يوم الأربعاء بأن العودة إلى الاتحاد الأوروبي كانت من بين الخيارات التي ستنظر فيها الحكومة قد "أعادني إلى النقاش".

وبمظهر برونزي ومسترخٍ قبل أول تجمع كبير لحزبه منذ مؤتمره الشهر الماضي، أشار فاراج للصحفيين إلى أنه يتلذذ بالعودة إلى كتاب اللعب الذي استخدمه هو وآخرون خلال استفتاء 2016.

وبينما رفض استطلاعات الرأي التي تظهر أن ما يصل إلى 59% من الجمهور يؤيدون العودة إلى الاتحاد الأوروبي، قال فاراج لصحيفة الغارديان: "بالطبع يفعلون، حتى تخبرهم أن الأمر سيكلف 25 مليار جنيه إسترليني سنويًا، حتى تخبرهم أنه سيعني الانضمام إلى شنغن [منطقة أوروبا ذات الحدود المفتوحة]، حتى تخبرهم أنه سيعني فعليًا الالتزام بالانضمام إلى اليورو.

"تذكروا أن المؤيدين للخروج لم يقدموا حججهم منذ 2016. أما 'الراغبون في البقاء' فقد قدموا حججهم كل أسبوع. أعني، هل تعلمون ماذا؟ أعتقد فعلاً أن بيرنهام ارتكب خطأً سياسيًا كبيرًا هنا."

كان فاراج يتحدث قبل تجمع في مدينة دونكاستر بجنوب يوركشاير، وهو الأول في سلسلة يعقدها حزب الإصلاح في أنحاء بريطانيا حول موضوع ما سيفعله الحزب في أول 100 يوم من حكومته.

وبينما قال زعيم حزب الإصلاح البريطاني إنه يعتقد أن بيرنهام قد حسب أن لغة جديدة بشأن الاتحاد الأوروبي قد تساعد في استعادة الناخبين من حزب الخضر في المدن الكبرى، أضاف فاراج: "هنا في دونكاستر وعبر 'الجدار الأحمر' في الشمال والوسط، أعتقد أنه فتح لنا جناحًا ضخمًا."

وسط هتافات مئات من مؤيدي الإصلاح الذين تجمعوا داخل قاعة مناسبات في مضمار سباق دونكاستر، قال فاراج: "اليوم عدت إلى الطريق واليوم تبدأ حملتنا الانتخابية العامة."

وكانت الهتافات أعلى عندما قال فاراج إنه سيتلذذ - "أقولها، فليأتِ" - باحتمال مواجهة بيرنهام في مناطق الجدار الأحمر مثل دونكاستر حول قضية العودة إلى الاتحاد الأوروبي.

"ربما منحني للتو أكبر دفعة في مسيرتي على الإطلاق. شكرًا لك يا آندي، إذا كنت تشاهد."

كان محور التجمع - "100 يوم لإنقاذ بريطانيا" - مخططًا له قبل إعلان بيرنهام عن العلاقات البريطانية-الأوروبية. ومع ذلك، يزعم مصادر في حزب الإصلاح أن تدخل رئيس الوزراء قد نشطهم وأن مانحين محددين يناقشون بالفعل كيفية تمويل إعادة تشغيل حملة 2016.

وفي الوقت نفسه، لمح فاراج بقوة إلى أن التحقيق الداخلي لحزب الإصلاح في فضيحة التبرعات التي ألقت بظلالها على الحزب هذا العام سيبري اثنين من كبار المساعدين وأن إجراءات قانونية ستُتخذ ضد صحفيين متورطين.

مشيرًا إلى أنه رأى التقرير بالفعل ويعرف استنتاجاته، قال فاراج إن نشره "وشيك".

وقال لصحفي من قناة 4: "لقد انتهى الأمر. سيُعلن للجمهور قريبًا جدًا وأعتقد أن بعض المتآمرين معكم قد يجدون أنفسهم يواجهون تحديًا قانونيًا أو اثنين"، وذلك ضمن صحفيين استجوبوه.

اهتز حزب الإصلاح عشية مؤتمره الحزبي بعد أن ظهر بعض من فريق فاراج في تسجيلات وهم يخططون للتحايل على قوانين الانتخابات المتعلقة بالتبرعات الأجنبية في تحقيق سري بثته قناة 4 نيوز.

انتحل مجموعة من الصحفيين الاستقصائيين يُدعون "فيرباتيم"، أسسهم مركز تقارير المناخ، صفة مؤيد محتمل لحزب الإصلاح ووالده الأمريكي الثري، وهو مانح غير مسموح به، دفع 30,000 جنيه إسترليني لاستطلاع رأي بتكليف من حزب الإصلاح والذي أفاد الحزب.

في تحقيق قناة 4 نيوز، أظهرت لقطات أن المؤيد المزيف المقيم في المملكة المتحدة أجرى أيضًا محادثات مع رئيس السياسات في حزب الإصلاح، جيمس أور، الذي تحدث عن تكليف باستطلاع رأي يدفع ثمنه الوالد المقيم في الولايات المتحدة.

في لقطات من اجتماع آخر، بدا أن مستشارًا كبيرًا لفاراج، دان جوكس، يقترح على المؤيد المزيف المقيم في المملكة المتحدة أن والده المقيم في الولايات المتحدة يمكنه تقديم تبرع كبير