호주인들은 점점 의심스러운 점을 '좀 더 기다려도 되겠지'라고 결정하고 있다. 새로운 보고서에 따르면 피부과 진료비 상승이 많은 사람들에게 장벽이 되고 있으며, 피부암 발병률은 계속해서 달갑지 않은 인기를 끌고 있다.

건강 디렉토리 Cleanbill의 보고서에 따르면, 일반 성인 환자가 할인 혜택 없이 피부과를 처음 방문할 때 평균 230달러를 자비로 부담해야 하며, 재진료는 거의 190달러에 달한다. '의학적으로 필요하다'는 말이 예산을 짜야 한다는 뜻이 아니라는 법은 없다.

Cleanbill은 2024년과 2025년 말에 322개 클리닉의 가격 데이터를 수집한 결과, 첫 방문 비용이 전국적으로 1년 만에 평균 약 18달러, 재진료는 약 20달러 상승했다. 서호주, 남호주, 태즈메이니아 등 작은 주에서는 상승 폭이 더 컸다. 대도시만 비싼 의료비를 누릴 이유가 없지 않은가?

"전문 진료는 이제 예산을 세우고 계획을 세워야 하며, 너무 많은 경우 포기해야 하는 것이 되고 있습니다,"라고 소비자 건강 포럼의 CEO인 엘리자베스 데버니 박사가 말했다. "특히 피부과의 경우 지속적인 치료가 선택 사항이 아니라 의학적으로 필수적인 경우가 많습니다." 그녀는 누구도 피부암 검진 후속 조치 비용을 감당할 수 있을지 고민해서는 안 된다고 덧붙였지만, 현실은 그렇다.

문제의 일부는 피부과 의사 수가 적다는 점이다. 전국에 전문 피부과 의사는 700명 미만, 수련생은 약 130명에 불과하다. 비교를 위해 정신과는 6,500명의 전문의와 2,500명 이상의 수련생이 있다. 즉, 당신의 마음은 많은 도움을 받을 수 있지만, 피부는 혼자라는 뜻이다.

또한 많은 피부과 의사들이 메디케어 밖에서 더 수익성 좋은 미용 시술에 유인되고 있어 필수 치료에 투입되는 전문의가 줄어들고 있다. 피부암 치료가 사람을 더 젊어 보이게 만드는 것만큼 돈이 되지 않기 때문인 듯하다.

정부가 자금을 지원하는 수련 자리도 제한적이다. 호주 피부과 전문의 협회에 따르면 수련 직위 수는 공공 병원과 클리닉의 자금과 수용 능력에 의해 제약을 받으며, 이는 수요에 비해 자원이 부족한 상태다.

Cleanbill의 CEO 제임스 길레스피는 일부 재진 환자가 전문의와 낮은 비용에 합의할 수 있지만, 첫 방문 환자는 일반적으로 전체 경험(전체 가격표 포함)을 겪는다고 지적했다. 이 보고서는 호주 통계청의 조사 결과를 반영하며, 2024-25년에 15세 이상 호주인 약 81만 명이 비용 때문에 필요할 때 전문의를 방문하지 못한 것으로 추정된다.

호주 피부과 전문의 협회 대변인은 피부과 진료는 만성 질환 관리, 암 감시, 점점 더 복잡해지는 환자 요구로 인해 시간이 많이 소요된다고 말했다. 게다가 리베이트가 인건비, 임대료, 의료 배상 보험, 장비, 규정 준수 요건 등의 진료 비용 상승을 따라잡지 못하고 있다.

"현재 자금 설정은 경제성과 형평성에 압박을 가하고 있습니다,"라고 대변인은 경고하며, 메디케어 리베이트 개혁과 공공 피부과 서비스 투자가 없으면 재정적 여유가 없거나 지역에 사는 환자들은 더 긴 대기 시간이나 제한된 지역 진료 접근성을 경험할 것이라고 말했다. 즉, 도시 밖에 살고 주머니 사정이 넉넉하지 않다면, 흑색종에 행운을 빈다.