연금 제도와 씨름해 본 사람이라면 전혀 놀랍지 않을 소식이 하나 있다. 공무원 연금 지급을 기다리는 유족들이 심각한 지연 때문에 '부당한' 세금 고지서를 받을 수 있다는 것이다. HMRC 규정에 따르면, 사망 사실이 제도에 통보된 후 2년 이내에 지급되어야 하는 일부 연금 일시금은 그 기한을 넘기면 비과세 혜택을 잃는다. 기한을 놓치면 세무서가 찾아온다. 유족의 잘못이 전혀 아닌데도 말이다.

의회 공공계정위원회 위원장인 보수당 의원 제프리 클리프턴-브라운 경은 일부 가족이 자기 잘못도 없이 '사망세'를 부담할 수 있다는 점을 '이해할 수 없다'고 비판했다. 그는 내각부 장관 루이즈 헤이그에게 편지를 보내 정부가 피해 가족들이 이 '부당한 재정적 제재'를 받지 않도록 확인해 줄 것을 촉구했다. 이 편지는 BBC 라디오 4의 '머니 박스 라이브'가 잠재적 책임 가능성을 보도한 뒤 나왔다.

클리프턴-브라운 경은 "현재 공무원 연금 제도를 뒤덮은 혼란 때문에 사망 급여가 2년 안에 지급될 가능성은 희박하다"고 말했다. 그는 "상당수"의 가족이 "제도의 부실 관리가 10개월째 접어들면서 1년으로 빠르게 줄어드는 시계를 지켜보고 있을 것"이라고 경고했다. 그는 "이것은 그들이 짊어져서는 안 될 추가적인 스트레스"라고 덧붙였다. 슬픔에 관료적 불안이라는 사이드 메뉴가 필요했던 모양이다.

공무원 연금 제도는 영국 공공 부문 노동자 170만 명의 연금을 관리한다. 아웃소싱 업체 카피타는 2025년 12월 마이CSP로부터 행정을 넘겨받으며 8만6천 건이 넘는 적체 사건을 떠안았다. 2년의 전환 기간이 있었음에도 문제는 계속됐고, 2월에는 적체가 12만 건으로 늘었다. 은퇴한 공무원과 유족들은 몇 달째 지급을 기다리며 일부는 청구서를 내는 데 어려움을 겪고 있다.

9월 30일 기준 최신 수치에 따르면, 100일이 넘은 유족·재직 중 사망 관련 미처리 사건은 1,643건이다. 이 중 15일 이내 지급 대상은 301건에 불과하다. 공무원 노조 PCS는 모든 사건이 궁극적으로 2년 세금 규정의 영향을 받는 것은 아니지만, 사건이 얼마나 오래 해결되지 않을지에 대해 "심각한 의문"이 있다고 밝혔다.

내각부는 현재 2년 기준에 근접한 사람이 10명 미만이지만 "모든 사건을 긴급하게 처리하고 있다"고 말했다. 사망자가 75세 이전에 사망한 경우, 연금 일시금 사망 급여는 제도가 사망 사실을 처음 인지한 후 2년 이내에 지급되고 금액이 고인의 일시금 및 사망 급여 한도 아래일 때만 비과세된다. 그렇지 않으면 수익자의 소득세율로 과세된다.

클리프턴-브라운 경의 편지에 대해 샐리 제임슨 장관은 내각부나 제도 관리자가 세법상 이 세금 부과를 변경하거나 면제할 권한이 없다고 답했다. 그러나 지연으로 피할 수 있는 세금이 발생하는 경우 사람들이 "손해를 보지 않도록" 하고 제도가 "보상을 신속히 처리하도록" 하겠다고 말했다. 또 하나의 절차를 추가하는 것만큼 절차를 빠르게 하는 것도 없으니 말이다.

58세의 롭 워셀은 형이 사망한 뒤 형의 공무원 연금 일시금을 거의 2년째 기다리고 있다. 10월 22일이면 제도에 형의 사망이 통보된 지 2년이 된다. 따라서 며칠 안에 지급받지 못하면 과세될 수 있다. BBC '머니 박스'에 연락한 롭은 상황이 길어지면서 "절박함"이 커져 카피타에 전화를 계속했다고 말했다. 그는 "내 잘못도 아닌 일에 세금을 내야 한다니 씁쓸한 노릇"이라며 "이미 힘든 과정에 불필요한 걱정과 고통을 더한다"고 말했다.

롭은 형을 위해 지불해야 했던 유산 비용을 충당하고 저축의 2만 파운드 구멍을 메우기 위해 돈이 필요하다고 했다. 그러나 그는 사람들이 생존을 위해 돈이 필요한 다른 사례를 들으면 "가슴이 아프다"고 말했다. '또 다른' 세금 고지서를 받을지 모른다는 생각은—