ラオスは、2024年11月にメタノール混入ウォッカを飲んで死亡した6人の観光客の責任や原因を特定できないと発表した。なぜなら——これがミソだが——誰も遺体の検死をしなかったからだ。被害者は英国人1人、オーストラリア人2人、デンマーク人2人、米国人1人で、全員がバックパッカーのメッカ、ヴァンヴィエンでの夜遊びの後に死亡した。

ラオス公安省は、法医学的証拠がなければ、死亡が個人や特定の原因によるものかどうかは判断できないと述べた。しかし、問題の蒸留所のウォッカからは「過剰なレベルのメタノール」が検出された。蒸留所の経営者は現在、有害食品の販売と無許可営業の罪に問われているが、死亡そのものについては問われていない。最大刑罰は懲役1年と約1,100ドルの罰金。死者1人あたり約183ドルだ。

オーストラリア政府は、より重い罪状が適用されなかったことに「深い不満と苦い失望」を表明し、ラオス大使を呼び出して話し合った。被害者は、シーモン・ホワイト（28歳、英国）、ビアンカ・ジョーンズとホリー・モートン＝ボウルズ（ともに19歳、オーストラリア）、アンネ＝ソフィー・オーキルド・コイマン（20歳）とフレヤ・ヴェンネルヴァルド・ソレンセン（21歳、デンマーク）、ジェームズ・ルイス・ハットソン（57歳、米国）。多くはナナ・バックパッカーホステルに滞在しており、11月13日に体調を崩した後、チェックアウトしなかった。先に、ホステル従業員10人が証拠隠滅で執行猶予付き判決と185ドルの罰金を受けている。

英国政府は、おそらく傾向を察知して、観光客にメタノールのリスクを警告するキャンペーンを開始した。症状には嘔吐、視界のぼやけ、失明、そして——本当に運が悪ければ——古いテレビのような雪景色のノイズが見えることが含まれる。メタノール中毒ほど「思い出に残る休暇」を演出するものはない。