欧州メディアコングロマリットのアクセル・シュプリンガーが、テレグラフの買収を完了した。額は5億7500万ポンド。3年にわたる所有権の混乱は、リアリティ番組も顔負けのドラマだった。ドイツ企業は、デイリー・メールの所有者を最後の瞬間に競り落とし、英国、アイルランド、オーストリアの規制当局の承認を全て取得。171年の歴史を持つ新聞グループを完全に掌握した。

「今日は長い間目指してきた日であり、永遠に記憶に残る日です」と、アクセル・シュプリンガーのCEOマティアス・デプフナーは語る。彼がテレグラフを買おうと試みたのは2004年、バークレー兄弟に6億6500万ポンドで競り負けて以来のこと。2015年にはフィナンシャル・タイムズを日本経済新聞に奪われている。だから今回の買収は、三度目の正直というやつだ。

テレグラフは、ドイツのタブロイド紙ビルト、高級紙ディ・ヴェルト、デジタルメディアのポリティコやビジネス・インサイダーと同系列になる。デプフナーはデジタル資産を活用してテレグラフの変革を推進し、米国への進出を目指す。目標は「英語圏における中道右派メディアのリーダー」になること。編集の独立性は尊重するとも約束している。結構なことだ。

しかし、新たな航海に全員が同行するわけではない。テレグラフ・メディア・グループのCEOアンナ・ジョーンズは退任し、後任には2004年からビルトを率いてきたシュプリンガーのベテラン、カロリン・フルショフ・ポルが就く。パトリック・ウェールマンがグループCFOに就任し、暫定のキャサリン・サウスゲートと交代する。

売却騒動は2023年、バークレー家がロイズ銀行への11億6000万ポンドの債務不履行で経営権を失ったことに始まる。UAE副大統領シェイク・マンスールが支援するレッドバードIMIが一時引き継いだが、英国の法律が外国政府による新聞所有を禁止したため売却を余儀なくされた。レッドバード・キャピタルの5億ポンドの入札は頓挫し、DMGTが合意寸前までいったところに、アクセル・シュプリンガーが7500万ポンドのプレミアムを上乗せして割り込んだ。こうしてテレグラフは新たな所有者を得た。この結婚が前回より長続きするかどうかは、時の試練を待つしかない。