Le conglomérat médiatique européen Axel Springer a finalisé son rachat du Telegraph pour 575 millions de livres, mettant fin à trois ans de drama actionnarial qui aurait fait passer une émission de téléréalité pour un documentaire sous-produit. La société allemande, qui a surgi à la dernière minute pour surenchérir sur le propriétaire du Daily Mail, a désormais reçu toutes les approbations réglementaires au Royaume-Uni, en Irlande et en Autriche pour prendre le contrôle total du groupe de presse vieux de 171 ans.

« Aujourd'hui est un jour pour lequel nous avons travaillé longtemps, et que nous n'oublierons jamais », a déclaré Mathias Döpfner, PDG d'Axel Springer, qui tente d'acheter le Telegraph depuis 2004, lorsque les frères Barclay l'avaient emporté avec une offre de 665 millions de livres. Il avait également perdu le Financial Times face à Nikkei en 2015, donc cette acquisition est clairement un cas de « jamais deux sans trois ».

Le Telegraph rejoint une écurie qui comprend le tabloïd allemand Bild, le quotidien Die Welt, et les sites numériques Politico et Business Insider. Döpfner prévoit d'utiliser ses actifs numériques pour pousser la transformation du Telegraph et s'étendre aux États-Unis, avec l'objectif affiché d'en faire le « principal média de centre-droit dans le monde anglophone ». Il a également promis de respecter l'indépendance éditoriale, ce qui est gentil.

Mais tout le monde ne reste pas pour le nouveau voyage : Anna Jones, la directrice générale de Telegraph Media Group, est partie, remplacée par Carolin Hulshoff Pol, une vétérane de Springer qui dirige Bild depuis 2004. Patrick Wehrmann devient directeur financier du groupe, remplaçant l'intérimaire Catherine Southgate.

La saga de la vente a commencé en 2023 lorsque la famille Barclay a perdu le contrôle en raison de 1,16 milliard de livres de dettes impayées à la banque Lloyds. RedBird IMI, soutenu par le vice-président des Émirats arabes unis, Sheikh Mansour, a pris le relais mais a été contraint de vendre après qu'une loi britannique a interdit la propriété étrangère d'État des journaux. Une offre de 500 millions de livres de RedBird Capital a échoué, et DMGT était sur le point de conclure un accord avant qu'Axel Springer ne surgisse avec une prime de 75 millions de livres. Désormais, le Telegraph a de nouveaux propriétaires, et seul le temps dira si ce mariage durera plus longtemps que le précédent.