In una strada tranquilla nella periferia occidentale di Sydney, Farhana Laffernis corre verso la porta di casa con il suo curioso staffy inglese e la sua vivace figlia di tre anni. Dentro, la bambina indossa un tutù rosa e chiacchiera eccitata mentre abbraccia la sua bambola. La vita familiare che Laffernis ha costruito non è stata facile. La donna di 34 anni ha subito cinque aborti spontanei. Per qualcuno che "ha sempre voluto essere mamma", l'esperienza l'ha "completamente distrutta".

"Il lutto diventa quasi una pratica o una routine. Senti ancora il dolore ogni volta che accade", dice. "È come se la mente e il corpo conoscessero la procedura".

Laffernis non è sola. Tre donne su dieci che hanno partorito nel 2022 avevano precedentemente avuto un aborto spontaneo, cioè una perdita di gravidanza prima delle 20 settimane di gestazione, secondo l'Australian Institute of Health and Welfare. Una su dieci ne aveva avuti due o più. I dati provengono da uno studio senza precedenti in Australia, salutato come un aiuto per comprendere meglio la prevalenza della perdita precoce di gravidanza. Lo studio è nato dopo anni di pressioni da parte di Isabelle Oderberg, fondatrice del gruppo di difesa Early Pregnancy Loss Coalition (EPLC), che era preoccupata per l'assistenza inadeguata alle donne che avevano avuto aborti spontanei dopo averne subiti sette lei stessa. Attualmente, non è obbligatorio per i medici segnalare gli aborti spontanei, il che significa che i dati non vengono raccolti.

Ma mentre il nuovo studio è stato accolto con favore, gli esperti temono che i dati non catturino ampi gruppi di donne, in particolare quelli provenienti da contesti multiculturali - come Laffernis. E dicono che la mancanza di dati potrebbe significare che famiglie diverse perdono servizi di cui hanno disperatamente bisogno.

Il primo aborto spontaneo di Laffernis è avvenuto all'ottava settimana della sua prima gravidanza. Era durante il culmine dei lockdown per il Covid-19, e non poteva avere il suo partner con sé a nessuna delle visite o ecografie. "È stata la prima volta nella mia vita che ho sperimentato qualcosa del genere, o provato vero dolore e perdita", dice. "Ricevevo tutte queste terribili notizie praticamente da sola e dovevo elaborarle e capirle da sola".

Quello è stato il primo di due aborti spontanei che Laffernis ha avuto prima di concepire con successo sua figlia tramite fecondazione in vitro. Ricorda di essere stata "così terrorizzata per tutto il tempo". "Sembra che ovunque ti giri, qualcuno stia vivendo una gravidanza beata e ignorante dove nulla può andare storto... Io non potevo permettermelo, non potevo essere quella donna incinta beata, rilassata e ignara".

Altri tre aborti dopo la nascita di sua figlia hanno segnato "la fine della strada" nei suoi tentativi di avere altri figli.

Per Laffernis, che proviene da una famiglia indiana immigrata, il dolore degli aborti è stato aggravato dalla riluttanza della sua famiglia a parlare di ciò che stava accadendo. "Quando parlavo con la mia famiglia delle mie perdite, la prima era tipo 'sfortuna', la seconda 'oh, un po' di sfortuna in più'... ma poi succede cinque volte e a quel punto smetti di dirlo alla gente".

"Penso che in molte famiglie immigrate, o almeno nella mia esperienza... c'è quella mentalità in molte delle nostre comunità dove i nostri genitori sono venuti [in Australia] da circostanze meno che ideali", dice. "Forse l'aborto spontaneo non è la cosa peggiore che sia mai successa a nessuno, ma è stata la cosa peggiore che sia mai successa a me".

Dopo anni di tentativi di evitare conflitti attorno a interazioni "profondamente sconvolgenti", ha dovuto affrontare la sua famiglia riguardo al supporto di cui aveva bisogno. "Per molto tempo ho cercato di non litigare, finché non mi ha davvero stancata. Ho dovuto fare conversazioni molto difficili con alcuni membri della mia famiglia su ciò di cui avevo bisogno da loro in quel momento della mia vita", dice.

Questa riluttanza a parlare di aborto spontaneo nelle famiglie immigrate è qualcosa che la dottoressa Fatima El-Assaad ha visto molte volte. "È qualcosa che è considerato..."