Benvenuti all'edizione 9.01 del Rocket Report! A gennaio ho scritto dei 20 lanci e atterraggi che ci entusiasmavano di più nel 2026. La lista includeva cose che, all'epoca, erano ufficialmente programmate per quest'anno. Ho anche dato la mia opinione sulla probabilità che ciascuno di questi eventi si verificasse entro il 31 dicembre. A metà anno, possiamo contare solo un evento come completato, ed è stata la missione Artemis II della NASA ad aprile. Molti sono ora programmati per l'anno prossimo, dimostrando ancora una volta che i ritardi sono una costante nell'industria spaziale. Un paio di essi - come il lancio del telescopio spaziale Roman della NASA - sembrano essere in programma per accadere presto.

La missione Swift Boost raggiunge l'orbita. Una missione commerciale pionieristica per riportare in orbita il satellite astronomico Swift della NASA è decollata venerdì mattina dopo che i tentativi all'inizio della settimana erano stati ostacolati dal maltempo e da un problema tecnico. Il satellite Link sviluppato da Katalyst Space Technologies è volato in orbita sulla punta di un razzo Pegasus XL di Northrop Grumman lanciato dalla pancia di un aereo di linea L-1011 modificato sull'Oceano Pacifico remoto. I responsabili della missione hanno annullato due tentativi di lancio martedì e mercoledì a causa del maltempo intorno alla base di lancio dell'L-1011 sull'atollo di Kwajalein nelle Isole Marshall. Giovedì, "un problema con il veicolo di lancio ha temporaneamente impedito ai team di dispiegare il razzo" dopo il decollo dell'L-1011.

Una rarità di questi tempi... Questo è stato l'ultimo volo programmato del razzo Pegasus lanciato in aria, che ha avuto successo negli anni '90 e 2000 come lanciatore di piccoli satelliti per la NASA e l'esercito americano. L'uso del razzo Pegasus è diminuito con l'ascesa di opzioni di lancio commerciali più convenienti, in particolare SpaceX e Rocket Lab. Una volta in orbita, il satellite Link di Katalyst passerà diverse settimane ad avvicinarsi all'osservatorio Swift, che non è in grado di contrastare la resistenza atmosferica e probabilmente rientrerà nell'atmosfera e brucerà entro la fine dell'anno. Lanciato nel 2004, Swift non è mai stato progettato per essere servito in orbita. La missione Link tenterà di aumentare l'altitudine del satellite e prolungarne la missione.

Finestra di lancio fissata per il primo razzo commerciale indiano. Skyroot Aerospace è pronta a lanciare il primo volo di prova del suo razzo Vikram-1 tra il 12 luglio e il 4 agosto dallo Satish Dhawan Space Center, segnando il primo tentativo privato indiano di mettere in orbita un veicolo di lancio, riporta l'Economic Times. La missione mira a raccogliere dati critici sulle prestazioni in volo attraverso propulsione, separazione degli stadi, guida, navigazione e controllo, e prestazioni complessive del veicolo. Il volo di prova partirà da una piattaforma di lancio originariamente costruita per il programma spaziale governativo indiano.

Il cielo è il limite... Skyroot ha raccolto circa 160 milioni di dollari fino ad oggi, incluso un round di raccolta fondi da 60 milioni di dollari annunciato a maggio, portando la sua valutazione a oltre 1 miliardo di dollari. Il razzo Vikram-1 è alimentato da tre stadi che bruciano propellente solido e un quarto stadio con motori a combustibile liquido per le manovre finali per posizionare i carichi utili in orbita. È progettato per posizionare quasi mezza tonnellata di carico utile in orbita terrestre bassa.

Motori a razzo consegnati per Rosalind Franklin. La NASA ha consegnato i motori frenanti per la missione Rosalind Franklin dell'Agenzia Spaziale Europea su Marte, riporta European Spaceflight. I motori frenanti sono uno dei tre contributi principali che la NASA ha promesso alla missione, insieme ai servizi di lancio e alle unità di riscaldamento a radioisotopi (RHU) per mantenere caldi gli strumenti del rover durante le fredde notti marziane. Il rover Rosalind Franklin è previsto per il lancio alla fine del 2028 dopo anni di ritardi, la maggior parte dei quali causati da tensioni geopolitiche e non da problemi tecnici.

Di fabbricazione americana... La NASA fornisce i motori frenanti come parte del contributo statunitense alla missione guidata dall'ESA, che mira a posizionare il primo rover europeo sulla superficie di Marte. I motori MR-80 a regolazione, che bruciano idrazina, sono stati prodotti da L3Harris, ex Aerojet Rocketdyne.