Bienvenue dans l'édition 9.01 du Rapport Fusée ! En janvier, j'avais écrit sur les 20 lancements et atterrissages qui nous enthousiasmaient le plus en 2026. La liste incluait des événements qui, à l'époque, étaient officiellement programmés pour cette année. J'avais aussi donné mon propre avis sur la probabilité que chacun de ces événements se produise avant le 31 décembre. À mi-parcours, nous ne pouvons compter qu'un seul événement comme réalisé, et c'était la mission Artemis II de la NASA en avril. Beaucoup sont désormais programmés pour l'année prochaine, prouvant une fois de plus que les retards sont une constante dans l'industrie spatiale. Certains - comme le lancement du télescope spatial romain de la NASA - semblent toutefois en bonne voie pour se produire bientôt.

La mission Swift Boost atteint l'orbite. Une mission commerciale pionnière visant à rehausser l'orbite du satellite d'astronomie Swift de la NASA a décollé tôt vendredi après que des tentatives plus tôt dans la semaine aient été contrariées par le mauvais temps et un problème technique. Le satellite de service Link développé par Katalyst Space Technologies a grimpé en orbite au sommet d'une fusée Northrop Grumman Pegasus XL larguée du ventre d'un avion de ligne L-1011 modifié au-dessus du Pacifique lointain. Les responsables de la mission ont annulé deux tentatives de lancement mardi et mercredi en raison du mauvais temps autour de la base de ravitaillement du L-1011 sur l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall. Jeudi, « un problème avec le véhicule de lancement a temporairement empêché les équipes de déployer la fusée » après le décollage du L-1011.

Une rareté de nos jours... C'était le dernier vol prévu de la fusée Pegasus lancée par air, qui a connu du succès dans les années 1990 et 2000 en tant que lanceur de petits satellites pour la NASA et l'armée américaine. L'utilisation de la fusée Pegasus a décliné avec l'essor d'options de lancement commercial plus abordables, en particulier SpaceX et Rocket Lab. Une fois en orbite, le satellite Link de Katalyst passera plusieurs semaines à s'approcher de l'observatoire Swift, qui ne peut contrer la traînée atmosphérique et devrait rentrer dans l'atmosphère et brûler plus tard cette année. Lancé en 2004, Swift n'a jamais été conçu pour être entretenu en orbite. La mission Link tentera d'élever l'altitude du satellite et de prolonger sa mission.

Fenêtre de lancement fixée pour la première fusée commerciale indienne. Skyroot Aerospace doit lancer le premier vol d'essai de sa fusée Vikram-1 entre le 12 juillet et le 4 août depuis le centre spatial Satish Dhawan, marquant la première tentative privée de l'Inde de placer un lanceur en orbite, rapporte l'Economic Times. La mission vise à recueillir des données de performance en vol critiques sur la propulsion, la séparation des étages, le guidage, la navigation et le contrôle, ainsi que les performances globales du véhicule. Le vol d'essai partira d'un pas de tir initialement construit pour le programme spatial gouvernemental indien.

L'infini et au-delà... Skyroot a levé environ 160 millions de dollars à ce jour, dont un tour de table de 60 millions de dollars annoncé en mai, portant sa valorisation à plus d'un milliard de dollars. La fusée Vikram-1 est propulsée par trois étages brûlant du propergol solide et un quatrième étage avec des moteurs à carburant liquide pour les manœuvres finales de mise en orbite des charges utiles. Elle est conçue pour placer près d'une demi-tonne de charge utile en orbite terrestre basse.

Moteurs de fusée livrés pour Rosalind Franklin. La NASA a livré les moteurs de freinage pour la mission Rosalind Franklin de l'Agence spatiale européenne vers Mars, rapporte European Spaceflight. Les moteurs de freinage sont l'une des trois contributions majeures que la NASA s'est engagée à apporter à la mission, avec les services de lancement et les unités de chauffage radioisotopiques (RHU) pour garder les instruments du rover au chaud pendant les nuits martiennes froides. Le rover Rosalind Franklin doit être lancé fin 2028 après des années de retards, dont la plupart ont été causés par des tensions géopolitiques et non par des problèmes techniques.

Fabriqué aux États-Unis... La NASA fournit les moteurs de freinage dans le cadre de la contribution américaine à la mission dirigée par l'ESA, qui vise à placer le premier rover européen à la surface de Mars. Les moteurs MR-80 à étranglement, qui brûlent du carburant hydrazine, ont été fabriqués par L3Harris, anciennement Aerojet Rocketdyne.