Il Partito Comunista Cinese ha concluso giovedì il suo quinto plenum con l'espulsione di 33 membri, un record, e il maggior numero di seggi vuoti mai visto in un grande raduno politico annuale. All'incontro a porte chiuse di quattro giorni, tenutosi in un hotel di Pechino, hanno partecipato 279 membri del Comitato Centrale, in calo rispetto ai 315 del quarto plenum dell'ottobre 2025 e ai 364 del terzo del luglio 2024. Nulla dice "disciplina di partito" come una lista degli invitati che si restringe.

Mentre i recenti plenum si sono concentrati su riforme economiche o questioni sociali e di sviluppo, l'incontro di questa settimana ha messo la disciplina di partito in primo piano. Xi Jinping, che ha fatto della lotta alla corruzione un pilastro centrale del suo governo sin da quando ha preso le redini nel 2012, l'ha definita la "più grande minaccia" per il partito. Sedici dei 33 membri espulsi provengono dall'esercito, secondo il comunicato diffuso giovedì. Accuse specifiche? Oltre a "gravi violazioni disciplinari e legali", la vostra ipotesi vale quanto la nostra: accuse così generiche sono diventate routine sotto la campagna anticorruzione di Xi.

"Ora è diventato uno sforzo per consolidare e mantenere l'autorità", afferma Chong Ja Ian, studioso non residente presso Carnegie China. "In questo caso, la campagna continuerà ed espanderà a seconda di quanto Xi si senta sicuro, piuttosto che per qualsiasi problema reale con la corruzione." La dichiarazione del partito afferma che ha "affrontato direttamente la dura realtà che la leadership del partito a volte si era indebolita o svuotata" e si è impegnata a "applicare una rigorosa autogovernance del partito, incluso girare il coltello verso l'interno per... frenare il disordine". Girare il coltello verso l'interno: una metafora che si scrive da sola i titoli.

Le ultime espulsioni portano il numero totale di membri rimossi sotto il terzo mandato di Xi a un record di 51, rispetto ai 34 e cinque rispettivamente del suo primo e secondo mandato. Oltre al plenum, il principale organismo anticorruzione cinese ha riferito che 680.000 persone in tutto l'apparato del partito sono state disciplinate nei primi nove mesi di quest'anno. È un sacco di disciplina. È anche la prima volta nei 14 anni di leadership di Xi che la partecipazione al plenum è scesa sotto i 300. L'attuale Comitato Centrale ha iniziato il suo mandato nel 2022 con più di 370 membri, quindi, apparentemente, progresso.

Gli osservatori sostengono che Xi consideri la corruzione non solo come appropriazione indebita ma anche come impurità ideologica e, cosa cruciale, slealtà. A gennaio, ha messo in guardia contro i "quadri bifronte" che professano lealtà politica ma disobbediscono agli ordini e agiscono nel proprio interesse. Tra gli alti funzionari espulsi ci sono l'ex capo del partito dello Xinjiang Ma Xingrui e gli ex generali di alto rango Zhang Youxia e Liu Zhenli. Le dichiarazioni ufficiali che annunciano la loro rimozione quest'anno affermavano che stavano "violando gravemente [la] disciplina e le regole [del partito]", il che è ampiamente letto come un eufemismo per corruzione. L'epurazione dei vertici militari è stata particolarmente significativa, con Neil Thomas, Lobsang Tsering e Shengyu Wang dell'Asia Society Policy Institute che la descrivono come "in una categoria a sé stante". Hanno scritto: "Solleva serie domande sulla leadership organizzativa e sulla prontezza al combattimento, anche mentre la Cina continua a svelare formidabili nuovi hardware militari." Zhang era anche vicepresidente della Commissione Militare Centrale, che controlla le forze armate. La commissione a sette membri è stata ridotta a soli due membri: Xi come presidente e Zhang Shengmin come vicepresidente. Ma e Zhang Youxia erano ex membri del Politburo. La loro rimozione, insieme all'ex generale He Weidong nel 2025, ha significato che il potente Politburo di 24 membri è stato a un certo punto lasciato con 21 membri. Zhang Shengmin è stato promosso all'organo decisionale supremo al quinto plenum, portando il numero a 22. Anche l'ex eminente diplomatico Liu Jianchao, scomparso dalla vista pubblica nel luglio dello scorso anno, è stato nominato tra gli epurati.

"Xi ha pochi scrupoli a rimuovere persone che ha promosso", dice Chong. "Il fatto che lo faccia a piacimento con poca opposizione sottolinea quanto la sua posizione sia inattaccabile al momento." Gli analisti ritengono che una delle ragioni dell'aumento delle espulsioni sia...