Le Parti communiste chinois a conclu jeudi son cinquième plénum avec un record de 33 membres expulsés et le plus grand nombre de sièges vides jamais vus lors d'une grande réunion politique annuelle. La réunion à huis clos de quatre jours, tenue dans un hôtel de Pékin, a rassemblé 279 membres du Comité central, contre 315 au quatrième plénum en octobre 2025 et 364 au troisième en juillet 2024. Rien ne dit mieux « discipline du parti » qu'une liste d'invités qui rétrécit.

Alors que les plénums récents se sont concentrés sur les réformes économiques ou les questions sociales et de développement, la réunion de cette semaine a placé la discipline du parti au premier plan. Xi Jinping, qui a fait de la lutte contre la corruption un pilier central de son règne depuis sa prise de pouvoir en 2012, l'a qualifiée de « plus grande menace » pour le parti. Seize des 33 membres expulsés sont issus de l'armée, selon le communiqué publié jeudi. Des accusations précises ? Au-delà des « violations graves de la discipline et de la loi », votre supposition vaut la nôtre – de telles allégations générales sont devenues monnaie courante sous la campagne anticorruption de Xi.

« Cela est maintenant devenu un effort pour consolider et maintenir l'autorité », déclare Chong Ja Ian, chercheur non résident auprès de Carnegie China. « Dans ce cas, la campagne se poursuivra et s'étendra en fonction du sentiment de sécurité de Xi plutôt que d'un quelconque problème réel de corruption. » La déclaration du parti indique qu'il « a affronté de front la sombre réalité selon laquelle la direction du parti s'était parfois affaiblie ou vidée de sa substance » et s'est engagé à « appliquer une stricte autogouvernance du parti, y compris en retournant le couteau vers l'intérieur pour… freiner le désordre ». Retourner le couteau vers l'intérieur – une métaphore qui écrit presque ses propres gros titres.

Les dernières expulsions portent le nombre total de membres révoqués sous le troisième mandat de Xi à un record de 51, contre 34 et cinq lors de ses premier et deuxième mandats respectivement. Au-delà du plénum, le principal organe de surveillance anticorruption de la Chine a rapporté que 680 000 personnes à travers l'appareil du parti ont été sanctionnées au cours des neuf premiers mois de cette année. Cela fait beaucoup de discipline. C'est aussi la première fois en 14 ans de direction de Xi que la participation au plénum tombe en dessous de 300. Le Comité central actuel a commencé son mandat en 2022 avec plus de 370 membres – donc, des progrès, apparemment.

Les observateurs soutiennent que Xi considère la corruption non seulement comme un détournement de fonds, mais aussi comme une impureté idéologique et, surtout, une déloyauté. En janvier, il a mis en garde contre les « cadres à double face » qui professent une loyauté politique mais désobéissent aux ordres et agissent dans leur propre intérêt. Parmi les hauts fonctionnaires expulsés figurent l'ancien chef du parti au Xinjiang, Ma Xingrui, et les ex-généraux de haut rang Zhang Youxia et Liu Zhenli. Les déclarations officielles annonçant leur révocation cette année indiquaient qu'ils « violaient gravement la discipline et les règles [du parti] », ce qui est largement interprété comme un euphémisme pour la corruption. L'élimination des hauts gradés de l'armée a été particulièrement significative, Neil Thomas, Lobsang Tsering et Shengyu Wang de l'Asia Society Policy Institute la décrivant comme « une catégorie à part ». Ils ont écrit : « Cela soulève de sérieuses questions sur la direction organisationnelle et l'état de préparation au combat, alors même que la Chine continue de dévoiler un nouvel équipement militaire redoutable. » Zhang était également vice-président de la Commission militaire centrale, qui contrôle les forces armées. La commission de sept membres a depuis été réduite à seulement deux membres : Xi comme président et Zhang Shengmin comme vice-président. Ma et Zhang Youxia étaient d'anciens membres du Politburo. Leur révocation, ainsi que celle de l'ancien général He Weidong en 2025, signifiait que le puissant Politburo de 24 membres s'est retrouvé à un moment donné avec 21 membres. Zhang Shengmin a été promu à l'organe décisionnel suprême lors du cinquième plénum, portant le nombre à 22. L'ancien diplomate de premier plan Liu Jianchao, qui avait disparu de la vie publique en juillet de l'année dernière, a également été nommé parmi les purgés.

« Xi a peu de scrupules à éliminer des personnes qu'il a promues », déclare Chong. « Le fait qu'il le fasse à volonté avec peu d'opposition souligne à quel point sa position est inattaquable pour le moment. » Les analystes estiment que l'une des raisons de l'augmentation des em...