중국 공산당이 목요일 제5차 전체회의를 마무리하며 기록적인 33명의 당원을 제명했고, 주요 연례 정치 회의에서 사상 최다 빈 의자가 발생했다. 베이징의 한 호텔에서 나흘간 비공개로 열린 이번 회의에는 중앙위원 279명이 참석했다. 이는 2025년 10월 제4차 전체회의의 315명, 2024년 7월 제3차 전체회의의 364명에서 줄어든 수치다. '당 규율'을 말하는 데는 역시 초대 명단이 줄어드는 것만 한 게 없다.

최근 전체회의가 경제 개혁이나 사회·개발 문제에 초점을 맞춘 것과 달리, 이번 주 회의는 당 규율을 전면에 내세웠다. 2012년 집권 이후 반부패 투쟁을 통치의 핵심 축으로 삼아온 시진핑은 이를 당에 대한 '최대 위협'이라고 불렀다. 목요일 발표된 공보에 따르면 제명된 33명 중 16명이 군 출신이다. 구체적인 혐의? '심각한 규율 및 법률 위반' 외에는 우리도 짐작하기 어렵다. 이런 광범위한 혐의는 시진핑의 반부패 캠페인 아래에서 일상이 되었다.

카네기 차이나의 비상주 연구원 총자이안은 "이제는 권위를 공고히 하고 유지하려는 노력이 되었다"며 "이 경우 캠페인은 부패에 대한 실제 문제라기보다 시진핑이 얼마나 안전하다고 느끼는지에 따라 계속되고 확대될 것"이라고 말했다. 당의 성명은 "당 지도력이 때때로 약화되거나 공동화된 엄중한 현실과 정면으로 맞섰다"고 밝히고 "칼을 안으로 돌려… 무질서를 억제하는 등 엄격한 당 자치를 시행하겠다"고 다짐했다. 칼을 안으로 돌린다라니, 거의 스스로 헤드라인을 써주는 비유다.

이번 제명으로 시진핑 3기에서 제거된 당원 수는 총 51명으로 기록을 세웠다. 1기와 2기에서는 각각 34명과 5명이었다. 전체회의 외에도 중국 최고 반부패 감독기구는 올해 첫 9개월 동안 당 조직 전반에서 68만 명이 징계를 받았다고 보고했다. 엄청난 규율이다. 또한 시진핑 집권 14년 만에 처음으로 전체회의 참석자가 300명 아래로 떨어진 것이기도 하다. 현 중앙위원회는 2022년 370명 이상으로 임기를 시작했다. 그러니 진전인 셈이다.

관측통들은 시진핑이 부패를 단순한 횡령이 아니라 이념적 불순함, 그리고 결정적으로 불충성으로 본다고 주장한다. 그는 1월 정치적 충성을 표방하면서도 명령을 거부하고 사리사욕을 추구하는 '이중 얼굴 간부'를 경고했다. 제명된 고위 관료 중에는 마싱루이 전 신장 당 서기, 장유샤·류전리 전 상급 장군들이 포함된다. 올해 이들의 해임을 발표한 공식 성명은 이들이 "당의 규율과 규칙을 심각하게 위반했다"고 밝혔는데, 이는 널리 부패의 완곡어로 해석된다. 군 최고위층의 숙청은 특히 중대한 의미를 지닌다. 아시아소사이어티 정책연구소의 닐 토머스, 로브상 체링, 왕성위는 이를 "그 자체로 하나의 범주"라고 표현했다. 이들은 "중국이 계속해서 강력한 신형 군사 장비를 공개하는 와중에도 조직적 지도력과 전투 준비태세에 심각한 의문을 제기한다"고 썼다. 장유샤는 군대를 통제하는 중앙군사위원회 부주석이기도 했다. 7인으로 구성된 위원회는 이후 시진핑 주석과 장성민 부주석 단 두 명으로 줄었다. 마싱루이와 장유샤는 전 정치국 위원이었다. 이들의 제거와 2025년 허웨이둥 전 장군의 제거로, 강력한 24인 정치국은 한때 21명으로 줄었다. 장성민은 제5차 전체회의에서 최고 의사결정기구로 승진해 숫자는 22명이 되었다. 작년 7월 공개 석상에서 사라졌던 류젠차오 전 저명 외교관도 숙청 명단에 이름을 올렸다.

총자이안은 "시진핑은 자신이 승진시킨 사람들을 제거하는 데 거의 거리낌이 없다"며 "그가 거의 반대 없이 마음대로 그렇게 한다는 것은 현재 그의 위치가 얼마나 확고한지를 보여준다"고 말했다. 분석가들은 제명 증가의 한 이유로...