Chinas Kommunistische Partei beendete am Donnerstag ihr fünftes Plenum mit rekordverdächtigen 33 ausgeschlossenen Mitgliedern und den meisten leeren Sitzen, die je bei einem großen jährlichen politischen Treffen gesehen wurden. An dem viertägigen Treffen hinter verschlossenen Türen in einem Hotel in Peking nahmen 279 Mitglieder des Zentralkomitees teil – gegenüber 315 beim vierten Plenum im Oktober 2025 und 364 beim dritten im Juli 2024. Nichts sagt „Parteidisziplin“ so sehr wie eine schrumpfende Gästeliste.

Während sich die jüngsten Plenen auf Wirtschaftsreformen oder soziale und Entwicklungsthemen konzentrierten, stand bei der dieswöchigen Zusammenkunft die Parteidisziplin im Mittelpunkt. Xi Jinping, der den Kampf gegen Korruption seit seiner Machtübernahme 2012 zu einer zentralen Säule seiner Herrschaft gemacht hat, hat ihn als die „größte Bedrohung“ für die Partei bezeichnet. Sechzehn der 33 ausgeschlossenen Mitglieder stammen laut dem am Donnerstag veröffentlichten Kommuniqué aus dem Militär. Konkrete Vorwürfe? Jenseits von „schwerwiegenden disziplinarischen und rechtlichen Verstößen“ darf geraten werden – solch vage Anschuldigungen sind unter Xis Anti-Korruptionskampagne zur Routine geworden.

„Es ist inzwischen zu einer Anstrengung geworden, Autorität zu festigen und zu erhalten“, sagt Chong Ja Ian, ein nicht-residenter Wissenschaftler bei Carnegie China. „In diesem Fall wird die Kampagne fortgesetzt und ausgeweitet, je nachdem, wie sicher sich Xi fühlt, und nicht aufgrund eines tatsächlichen Korruptionsproblems.“ In der Erklärung der Partei hieß es, sie habe sich „der düsteren Realität gestellt, dass die Parteiführung zeitweise geschwächt oder ausgehöhlt wurde“, und gelobte, „strenge Selbstverwaltung der Partei durchzusetzen, einschließlich das Messer nach innen zu richten, um … Unordnung einzudämmen“. Das Messer nach innen richten – eine Metapher, die ihre Schlagzeilen praktisch selbst schreibt.

Die jüngsten Ausschlüsse bringen die Gesamtzahl der unter Xis dritter Amtszeit entfernten Mitglieder auf einen Rekord von 51, gegenüber 34 und fünf in seiner ersten bzw. zweiten Amtszeit. Über das Plenum hinaus meldete Chinas oberste Anti-Korruptionsbehörde, dass in den ersten neun Monaten dieses Jahres 680.000 Menschen im gesamten Parteiapparat diszipliniert wurden. Das ist eine Menge Disziplin. Es ist auch das erste Mal in Xis 14 Jahren an der Spitze, dass die Plenumsteilnahme unter 300 fiel. Das derzeitige Zentralkomitee begann seine Amtszeit 2022 mit mehr als 370 Mitgliedern – also, offenbar Fortschritt.

Beobachter argumentieren, dass Xi Korruption nicht nur als Bereicherung, sondern auch als ideologische Unreinheit und, entscheidend, als Illoyalität betrachtet. Im Januar warnte er vor „doppelzüngigen Kadern“, die politische Loyalität heucheln, aber Befehle missachten und eigennützig handeln. Zu den ausgeschlossenen hochrangigen Funktionären gehören der ehemalige Parteichef von Xinjiang, Ma Xingrui, sowie die Ex-Generäle Zhang Youxia und Liu Zhenli. Offizielle Erklärungen zu ihrer Entlassung in diesem Jahr besagten, sie hätten „schwerwiegend gegen die Disziplin und Regeln [der Partei] verstoßen“, was weithin als Euphemismus für Korruption gelesen wird. Die Ausdünnung der militärischen Führungsspitze war besonders bedeutsam; Neil Thomas, Lobsang Tsering und Shengyu Wang vom Asia Society Policy Institute beschreiben sie als „in einer eigenen Kategorie“. Sie schrieben: „Es wirft ernste Fragen zur organisatorischen Führung und Kampfbereitschaft auf, selbst während China weiterhin gewaltige neue Militärtechnik vorstellt.“ Zhang war zudem stellvertretender Vorsitzender der Zentralen Militärkommission, die die Streitkräfte kontrolliert. Die siebenköpfige Kommission ist inzwischen auf nur noch zwei Mitglieder geschrumpft: Xi als Vorsitzender und Zhang Shengmin als stellvertretender Vorsitzender. Ma und Zhang Youxia waren ehemalige Politbüromitglieder. Ihre Entfernung zusammen mit dem ehemaligen General He Weidong im Jahr 2025 bedeutete, dass das mächtige 24-köpfige Politbüro zeitweise nur noch 21 Mitglieder hatte. Zhang Shengmin wurde auf dem fünften Plenum in das oberste Entscheidungsgremium befördert, womit die Zahl auf 22 stieg. Der ehemalige prominente Diplomat Liu Jianchao, der im Juli letzten Jahres aus der Öffentlichkeit verschwand, wurde ebenfalls unter den Gesäuberten genannt.

„Xi hat wenig Skrupel, Leute zu entfernen, die er selbst befördert hat“, sagt Chong. „Dass er dies nach Belieben und mit wenig Widerstand tut, unterstreicht, wie unangreifbar seine Position derzeit ist.“ Analysten glauben, ein Grund für die verstärkte Em