Il Newcastle United ha ospitato l'Everton lunedì sera in un incontro di Premier League che prometteva - e ha mantenuto - esattamente il tipo di evento turgido e di basso profilo che ti aspetteresti da una sfida tra la dodicesima e la quattordicesima in classifica. È stato suonato il Last Post, osservato un minuto di silenzio, e poi tutti si sono messi al serio lavoro di non creare molte occasioni.
La grande notizia per il Newcastle: Anthony Elanga è tornato nell'undici titolare per la prima volta da quando si è "strafatto il tendine del ginocchio" contro il Millwall quasi due mesi fa, e Will Osula era abbastanza in forma per partire dal primo minuto. Jacob Ramsey e Jacob Murphy sono finiti in panchina. Il Newcastle si è schierato con un 4-2-3-1: Hornicek; Dedic, Schar, Burn, Hall; Joelinton, Gonzalez; Elanga, Willock, Barnes; Osula. In panchina: Pope, Botman, Bamba, Wissa, Thiaw, Steur, Toure, Murphy, Ramsey.
L'Everton ha apportato due cambi. Jarrad Branthwaite è tornato dopo due partite saltate per il protocollo commozione cerebrale, così come Harrison Armstrong. Hayden Hackney e Tyler Dibling sono usciti, con Merlin Rohl spostato da terzino destro ad ala destra e Jake O'Brien da difensore centrale a terzino destro. L'XI dell'Everton: Pickford; O'Brien, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko; Garner, Armstrong, Dewsbury-Hall; Rohl, Barry, George. In panchina: Travers, Maitland-Niles, Dibling, Keane, Johnson, Norgaard, Alcaraz, Hackney, Graham.
Thierno Barry, nel frattempo, ha subito una silenziosa trasformazione. Acquistato dal Villarreal, ha faticato inizialmente - sostituito 18 volte in 21 partenze in campionato, iniziando altre 17 dalla panchina, e segnando miseri otto gol. L'Everton ha provato a ingaggiare Folarin Balogun dal Monaco per giocare davanti a lui, ma l'affare è saltato il giorno della scadenza, e un disperato ripiego per Joshua Zirkzee è crollato quando è rimasto al Manchester United. Con Beto venduto, Barry è passato da seconda scelta a unica scelta. Liberato dalla pressione di essere sostituito o di partire dalla panchina, non più alle prese con un neonato o con un problema alla spalla che ha ostacolato la sua stagione d'esordio, ha segnato sette gol in 11 presenze e ha segnato nel fine settimana d'apertura e giovedì scorso quando l'Everton ha eliminato il Newcastle dalla League Cup - una gara caratterizzata da un rissa affermativa verso il fischio finale. Solo il Sunderland, ultimo in classifica, ha segnato meno degli otto gol in campionato dell'Everton.
Il Newcastle, da parte sua, sperava di evitare la terza batosta del lunedì sera della stagione, dopo essere già stato battuto 4-1 a Leeds e Coventry. Ci sono stati buoni segnali sotto Matthias Jaissle ma anche qualche assoluta schifezza, con una mancanza di fisicità particolarmente evidente dato che fino a poco tempo fa era un punto di forza. La vittoria del fine settimana scorso a Palace ha portato sollievo, e Osula - schierato titolare e a segno - sembrava pronto, finché non si è infortunato di nuovo. Solo due club hanno creato meno delle 14 grandi occasioni del Newcastle, e Jaissle non è stato disposto a usare i giovani attaccanti acquistati in estate per altro che non fossero brevi apparizioni nel finale.
Jaissle ha detto a Sky che Elanga sta migliorando fisicamente e merita di partire titolare, volendo che lui e Osula mostrino il loro potenziale e mettano in difficoltà le difese con la loro velocità. Ha sottolineato che la sua squadra deve essere spietata in entrambe le aree. Moyes ha detto che Rohl e O'Brien sono adattabili, quindi spostarli non è un problema, e che ogni squadra conosce ogni altra squadra, quindi non si aspetta sorprese. L'Everton non avrà paura di giocare lungo, con Barry che contende i palloni aerei e Rohl, Dewsbury-Hall e George che cercano di inserirsi intorno a lui. George punterà i difensori del Newcastle, Dewsbury-Hall farà da raccordo intorno all'area e creerà inserimenti di terzo uomo, e Barry cercherà di attaccare la profondità alle spalle dei difensori centrali che mancano di velocità per stargli dietro.
Il Newcastle probabilmente difenderà basso - in parte per mancanza di velocità in difesa, in parte per creare spazio per ripartire. Elanga è brillante in contropiede, Barnes sa correre, e Willock ha fiuto per il gol. Gonzalez controllerà il gioco, Joelinton cercherà di vincere palle alte e pressare Garner, e i terzini si spingeranno in avanti così che gli esterni possano attaccare l'area con cross e tagli indietro indirizzati a Osula.
Il lettore Chris Paraskevas ha osservato che ora siamo s