El Newcastle United recibió al Everton el lunes por la noche en un partido de la Premier League que prometía —y cumplió— exactamente el tipo de asunto turbio y de bajas apuestas que uno esperaría del 12.º contra el 14.º. Se tocó el Last Post, se guardó un minuto de silencio y luego todos se pusieron manos a la obra en el serio negocio de no crear muchas ocasiones.

La gran noticia para el Newcastle: Anthony Elanga volvió al once inicial por primera vez desde que "se fastidió el isquiotibial" contra el Millwall hace casi dos meses, y Will Osula estaba en condiciones de empezar. Jacob Ramsey y Jacob Murphy se fueron al banquillo. El Newcastle alineó un 4-2-3-1: Hornicek; Dedic, Schar, Burn, Hall; Joelinton, Gonzalez; Elanga, Willock, Barnes; Osula. Suplentes: Pope, Botman, Bamba, Wissa, Thiaw, Steur, Toure, Murphy, Ramsey.

El Everton hizo dos cambios propios. Jarrad Branthwaite regresó tras perderse dos partidos por el protocolo de conmoción cerebral, al igual que Harrison Armstrong. Hayden Hackney y Tyler Dibling quedaron fuera, con Merlin Rohl pasando de lateral derecho a extremo derecho y Jake O'Brien desplazándose de central a lateral derecho. El once del Everton: Pickford; O'Brien, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko; Garner, Armstrong, Dewsbury-Hall; Rohl, Barry, George. Suplentes: Travers, Maitland-Niles, Dibling, Keane, Johnson, Norgaard, Alcaraz, Hackney, Graham.

Thierno Barry, mientras tanto, ha experimentado una transformación silenciosa. Fichado del Villarreal, al principio le costó —fue sustituido 18 veces en 21 titularidades ligueras, comenzó otras 17 en el banquillo y marcó unos exiguos ocho goles—. El Everton intentó fichar a Folarin Balogun del Mónaco para jugar por delante de él, pero el acuerdo se rompió el día límite, y un movimiento de contingencia desesperado por Joshua Zirkzee se vino abajo cuando este se quedó en el Manchester United. Con Beto vendido, Barry pasó de segunda opción a única opción. Liberado de la presión de ser sustituido o de ser suplente, sin lidiar ya con un recién nacido ni con un problema de hombro que lastró su campaña de debut, lleva siete goles en 11 apariciones y marcó en la jornada inaugural y el jueves pasado cuando el Everton eliminó al Newcastle de la Copa de la Liga —un duelo que incluyó un alboroto reafirmante cerca del final—. Solo el Sunderland, colista, ha logrado menos que los ocho goles ligueros del Everton.

El Newcastle, por su parte, esperaba evitar una tercera paliza de lunes por la noche en la temporada, tras haber sido ya goleado 4-1 en Leeds y Coventry. Ha habido buenas señales bajo Matthias Jaissle, pero también auténtica basura, con una falta de físico particularmente llamativa dado que hasta hace poco era un punto fuerte. La victoria del fin de semana pasado en Palace dio un respiro, y Osula —titular y goleador— parecía listo, hasta que se lesionó de nuevo. Solo dos clubes han creado menos que las 14 grandes ocasiones del Newcastle, y Jaissle no ha estado dispuesto a usar a los jóvenes atacantes fichados en verano para otra cosa que no sean cameos tardíos.

Jaissle dijo a Sky que Elanga está mejorando físicamente y merece empezar, y que quiere que él y Osula muestren su potencial y causen problemas a las defensas con su velocidad. Enfatizó que su equipo debe ser implacable en ambas áreas. Moyes dijo que Rohl y O'Brien son adaptables, así que moverlos no es problema, y que cada equipo conoce a todos los demás, por lo que no espera sorpresas. El Everton no tendrá miedo de jugar en largo, con Barry disputando balones aéreos y Rohl, Dewsbury-Hall y George buscando entrar y rondarle. George encarará a los defensas del Newcastle, Dewsbury-Hall merodeará por el área y hará desmarques de tercera hombre, y Barry buscará correr a la espalda de centrales que carecen de la velocidad para seguirle.

El Newcastle probablemente defenderá atrás —en parte por falta de velocidad en la zaga, en parte para crear espacio para contragolpear—. Elanga es brillante a la contra, Barnes puede correr y Willock tiene olfato de gol. Gonzalez controlará el juego, Joelinton buscará ganar pérdidas arriba e ir a por Garner, y los laterales subirán para que los extremos ataquen el área con centros y pases atrás dirigidos a Osula.

El lector Chris Paraskevas observó que ahora s