Newcastle United recevait Everton lundi soir pour un match de Premier League qui promettait – et a tenu sa promesse – exactement le genre d'affiche poussive et sans enjeu qu'on attend d'un duel entre le 12e et le 14e. On a joué The Last Post, observé une minute de silence, puis tout le monde s'est attelé au sérieux business de ne pas créer beaucoup d'occasions.

La grande nouvelle pour Newcastle : Anthony Elanga a retrouvé le onze de départ pour la première fois depuis qu'il s'est « bricolé le tendon d'Achille » à Millwall il y a presque deux mois, et Will Osula était assez en forme pour débuter. Jacob Ramsey et Jacob Murphy sont descendus sur le banc. Newcastle s'est aligné en 4-2-3-1 : Hornicek ; Dedic, Schar, Burn, Hall ; Joelinton, Gonzalez ; Elanga, Willock, Barnes ; Osula. Remplaçants : Pope, Botman, Bamba, Wissa, Thiaw, Steur, Toure, Murphy, Ramsey.

Everton a effectué deux changements de son côté. Jarrad Branthwaite est revenu après deux matchs manqués suivant le protocole commotion, tout comme Harrison Armstrong. Hayden Hackney et Tyler Dibling sont sortis, Merlin Rohl passant de latéral droit à ailier droit et Jake O'Brien glissant de défenseur central à latéral droit. Le onze d'Everton : Pickford ; O'Brien, Tarkowski, Branthwaite, Mykolenko ; Garner, Armstrong, Dewsbury-Hall ; Rohl, Barry, George. Remplaçants : Travers, Maitland-Niles, Dibling, Keane, Johnson, Norgaard, Alcaraz, Hackney, Graham.

Thierno Barry, quant à lui, a connu une transformation discrète. Recruté à Villarreal, il a d'abord galéré – remplacé 18 fois en 21 titularisations en championnat, débutant 17 autres rencontres sur le banc, et marquant huit petits buts. Everton a tenté de faire venir Folarin Balogun de Monaco pour jouer devant lui, mais l'affaire a capoté le jour de la deadline, et un mouvement de la dernière chance pour Joshua Zirkzee s'est effondré quand il est resté à Manchester United. Avec le départ de Beto, Barry est passé de second choix à choix unique. Libéré de la pression d'être remplacé ou de sortir du banc, n'ayant plus affaire à un nouveau-né ou à un problème d'épaule qui avait plombé sa première saison, il affiche sept buts en 11 apparitions et a marqué lors du week-end d'ouverture ainsi que jeudi dernier quand Everton a sorti Newcastle de la League Cup – une rencontre marquée par un chahut revigorant en fin de match. Seul Sunderland, bon dernier, a fait moins bien qu'Everton avec huit buts en championnat.

Newcastle, de son côté, espérait éviter une troisième dérouillée du lundi soir cette saison, ayant déjà été battu 4-1 à Leeds et Coventry. Il y a eu de bons signes sous Matthias Jaissle mais aussi quelques belles purges, avec un manque de physique particulièrement flagrant alors que c'était encore récemment un point fort. La victoire du week-end dernier à Palace a offert un répit, et Osula – titularisé et buteur – semblait prêt, jusqu'à ce qu'il se blesse à nouveau. Seuls deux clubs ont créé moins que les 14 grosses occasions de Newcastle, et Jaissle n'a pas voulu utiliser les jeunes attaquants recrutés cet été pour autre chose que des apparitions tardives.

Jaissle a déclaré à Sky qu'Elanga progresse physiquement et mérite de débuter, souhaitant que lui et Osula montrent leur potentiel et posent des problèmes aux défenses par leur vitesse. Il a souligné que son équipe doit être impitoyable dans les deux surfaces. Moyes a dit que Rohl et O'Brien sont adaptables, donc les déplacer n'est pas un problème, et que chaque équipe connaît toutes les autres, donc il n'attend pas de surprises. Everton n'aura pas peur de jouer long, avec Barry qui dispute les ballons aériens et Rohl, Dewsbury-Hall et George cherchant à évoluer autour de lui. George prendra de vitesse les défenseurs de Newcastle, Dewsbury-Hall fera le lien autour de la surface et multipliera les courses en troisième homme, et Barry cherchera à prendre la profondeur face à des défenseurs centraux qui manquent de vitesse.

Newcastle défendra probablement bas – en partie à cause d'un manque de vitesse derrière, en partie pour créer des espaces en contre. Elanga est brillant en contre-attaque, Barnes peut courir, et Willock a le sens du but. Gonzalez contrôlera le jeu, Joelinton cherchera à récupérer haut et à aller au contact de Garner, et les latéraux monteront pour que les ailiers puissent attaquer la surface avec des centres et des retraits destinés à Osula.

Le lecteur Chris Paraskevas a fait remarquer que nous sommes désormais s