L'inquinamento atmosferico, già accusato di tutto, dai tramonti smogosi all'ansia esistenziale, ha una nuova voce nel suo curriculum: rendere l'artrite reumatoide (AR) più attiva e aumentare la probabilità di dolorose riacutizzazioni, secondo un nuovo studio. Il legame più forte riguarda le particelle fini presenti in polvere, fuliggine e fumo - PM2.5, le minuscole particelle che sono praticamente i ninja dell'inquinamento atmosferico.

Pubblicato sugli Annals of the Rheumatic Diseases (ARD), The EULAR Journal, da Elsevier, i risultati suggeriscono che la qualità dell'aria potrebbe essere una considerazione importante sia per gli operatori sanitari che trattano l'AR, sia per i decisori politici che lavorano per proteggere la salute pubblica. Perché, a quanto pare, ciò che respiri potrebbe essere importante quanto ciò che mangi o come ti alleni - chi lo sapeva?

L'artrite reumatoide, comunemente nota come AR, è una malattia autoimmune cronica che causa infiammazione e danni alle articolazioni, e può anche produrre sintomi diffusi che colpiscono altre aree del corpo. La malattia colpisce circa lo 0,5% all'1% degli adulti in tutto il mondo. Il suo sviluppo è influenzato da una combinazione di genetica, alterazioni della funzione immunitaria ed esposizioni ambientali. Alcuni di questi fattori ambientali possono contribuire non solo allo sviluppo iniziale dell'AR, ma anche al peggioramento dei sintomi dopo la diagnosi.

È importante notare che diversi fattori di rischio ambientali possono essere potenzialmente modificati. Il fumo è già riconosciuto come un fattore di rischio importante, e i ricercatori hanno anche esaminato i possibili effetti di temperatura, umidità, silice e altri inquinanti. Ora, aggiungete PM2.5 alla lista delle cose da evitare, subito dopo il fumo passivo e i messaggi del vostro ex.

Studi precedenti sulla popolazione hanno trovato che l'esposizione all'aria inquinata era associata a una maggiore probabilità di sviluppare l'AR. I ricercatori in Corea del Sud volevano determinare se l'inquinamento atmosferico potesse anche influenzare l'attività della malattia e scatenare riacutizzazioni in persone che già avevano la condizione, e hanno indagato i processi biologici che potrebbero spiegare tale connessione.

In un editoriale di accompagnamento, Jeffrey A. Sparks, MD, MMSc, Divisione di Reumatologia, Infiammazione e Immunità, Mass General Brigham / Brigham and Women's Hospital, e Harvard Medical School, commenta: "Questo è uno dei più grandi studi che utilizzano metodi robusti per collegare gli inquinanti atmosferici con l'attività della malattia dell'AR. Considerando i livelli crescenti di inquinanti atmosferici, questi risultati hanno implicazioni cliniche, biologiche e di salute pubblica significative. Rafforzano anche ulteriormente che gli inalanti possono avere ampie implicazioni per il rischio e la progressione dell'AR e forse di altre malattie autoimmuni. Da una prospettiva clinica, questo può offrire strade per ridurre il rischio di riacutizzazioni dell'AR evitando aria di cattiva qualità e fornire una possibile spiegazione per riacutizzazioni altrimenti idiosincratiche."

Lo studio di coorte prospettico ha seguito 1.070 persone con AR in un importante centro medico in Corea del Sud. In quattro anni (2021-2024), i ricercatori hanno raccolto informazioni da 12.583 visite ambulatoriali condotte in condizioni cliniche del mondo reale. Sono un sacco di appuntamenti dal medico, ma qualcuno doveva pur farli.

Per stimare l'esposizione di ciascun paziente, il team ha esaminato i livelli mensili di sei inquinanti atmosferici comuni: biossido di zolfo (SO2), biossido di azoto (NO2), ozono (O3), monossido di carbonio (CO), particolato con diametro di 10 µm (PM10) e particolato con diametro di 2,5 µm (PM2.5). Queste misurazioni sono state poi confrontate con l'attività della malattia e gli esiti delle riacutizzazioni registrati durante ogni visita.

L'analisi ha tenuto conto di un'ampia gamma di fattori che potrebbero influenzare i risultati, inclusi i dati demografici dei pazienti, lo stato sierologico (la presenza di anticorpi specifici tipici dell'AR nel sangue), l'uso di farmaci, le condizioni socioeconomiche e le variabili meteorologiche. Perché, si sa, il tempo deve sempre essere parte della conversazione.

I ricercatori hanno anche eseguito un'analisi di sensibilità progettata per ridurre l'influenza di