नब्बे के दशक को याद करें, जब क्रिस्टन शाल फ्रिंज कॉमेडी की नियमित सदस्य थीं, 2008 में कर्ट ब्राउनोहलर के साथ अपने दो-हाथ वाले नाटक डबल डाउन हार्ट्स के लिए पुरस्कार नामांकन हासिल किया था? वे फ्लाइट ऑफ द कॉनकॉर्ड्स सिटकॉम के दिन थे, जब शाल उतनी ही जानबूझकर सनकी और तुच्छ थीं जितनी कॉमेडी हो सकती है। दो दशक बाद, वह जरा भी नहीं बदली हैं - हमारे सामूहिक आनंद और हैरानी के लिए।

द लीजेंड ऑफ क्रिस्टल शेल, जॉन रॉबर्ट्स के साथ उनका नवीनतम दो-हाथ वाला नाटक, शाल को आधी महिला, आधी घोड़ी के रूप में दिखाता है, जिसे आज के दर्शकों के लिए त्चिकोवस्की की स्वान लेक प्रस्तुत करने के लिए जीवन भर की शर्म पर काबू पाना होता है। पूरा मामला ऐसा लगता है जैसे किसी प्राथमिक स्कूल के बच्चे ने मिठाई खाकर लिखा हो - समान रूप से प्यारा और हैरान करने वाला। आप जानते हैं, हमेशा की तरह।

शो की शुरुआत शाल के एक गत्ते के रेफ्रिजरेटर-सह-घोड़ाबॉक्स में कैद होकर, शर्म से अपना परिचय देने से होती है। वह बाहर आकर अपनी उत्पत्ति की कहानी सुनाती है: शिमर नामक घोड़े के साथ उसकी माँ के असंभव प्रेम प्रसंग की संतान। हम उसके दोस्त अर्नोल्ड (संदिग्ध रूप से निष्क्रिय) चूहे से मिलते हैं। वह असंबद्ध कविताएँ पढ़ती है और एक जाल में परियों को पकड़ने की कोशिश करती है। क्यों नहीं?

इससे अधिक उड़ने वाली मिठाई की कल्पना करना कठिन होगा, और मेरा धैर्य टूट रहा था - जब तक कि तुरही की आवाज़ पर, क्रिस्टल के लंबे समय से खोए पिता प्रकट नहीं होते। इससे कलाकारों की संख्या तो बढ़ती है, कम से कम, यदि महत्व नहीं, क्योंकि यह इच्छुक यूनिकॉर्न अपने "छोटे से सींग" की खराब उपचार शक्तियों के बारे में गाना शुरू कर देता है।

तो इस सब घोड़ेबाज़ी का क्या नतीजा निकलता है? दोनों कलाकार सम्मोहक हैं: शाल एक अलौकिक महिला-बच्चे के रूप में, रॉबर्ट्स उसके फॉन्ज़-जैसे पिता के रूप में। कथानक के विकास की यादृच्छिकता में लगभग कुछ साहसिक है, जैसे कि उन्होंने खुद को हर पहले विचार को स्वीकार करने की चुनौती दी हो, चाहे वह कहानी को कितना भी मनमाना आगे बढ़ाए। संकेत हैं, यदि कमजोर, कि क्रिस्टल का देर से खिलना रजोनिवृत्ति का रूपक हो सकता है। यदि ऐसा है, तो यह बहुत कम प्रकाश डालता है लेकिन बहुत सारी चमक बिखेरता है क्योंकि शाल का अहंकार अपना खुद का टिमटिमाता हुआ एक सींग उगाता है और अपने पीछे विनम्रता का जीवन छोड़ देता है। शाल की कॉमेडी में कोई विनम्रता नहीं है, जिसकी जैसी-तैसी विचित्रता की प्रशंसा करना आसान है और आमतौर पर, उसे शामिल करना भी।