La brutale canicule qui balaie l'Europe a désormais coûté la vie à quatre tout-petits en France et causé plus de 55 noyades dans le pays, tandis que les conditions torrides s'apprêtent à se déplacer vers l'est et à étouffer 150 millions de personnes sous des températures de 35°C. Les scientifiques ont déclaré qu'il s'agit de la canicule la plus sévère et la plus étendue jamais enregistrée, laissant près de la moitié des 850 plus grandes villes d'Europe aux prises avec un stress thermique sans précédent - parce que, surprise, brûler des combustibles fossiles a des conséquences.

À Marseille, un enfant de 18 mois est mort après avoir été retrouvé dans une voiture en état d'hyperthermie ; la police soupçonne le père de l'avoir oublié alors qu'il devait le déposer à la crèche. Plus tôt, un enfant de trois ans dans une banlieue parisienne est mort après être monté dans une voiture et avoir activé la sécurité enfants, et deux autres enfants, âgés de deux et quatre ans, ont été retrouvés morts dans la voiture familiale dans un parking résidentiel. Parce qu'apparemment, nous avons besoin d'une canicule pour nous rappeler que les voitures se transforment en fours.

La ministre des Sports française, Marina Ferrari, a signalé au moins 55 noyades, contre 40 plus tôt dans la semaine. « Nous craignons que la situation ne s'aggrave », a-t-elle déclaré, ce qui est aussi rassurant qu'une serviette en papier mouillée.

Au Royaume-Uni, le Met Office a battu le record de la journée la plus chaude de juin pour le troisième jour consécutif, atteignant 37,3°C à Santon Downham, dans le Suffolk. « Les températures continuent de monter », ont-ils ajouté, comme si nous avions besoin qu'on nous le rappelle. Une alerte rouge à la chaleur est restée en vigueur pour Londres et le sud-est de l'Angleterre pour un troisième jour sans précédent, tandis qu'une alerte orange couvrait la majeure partie du centre et de l'est de l'Angleterre. L'alerte rouge santé-chaleur de l'Agence britannique de sécurité sanitaire s'est prolongée jusqu'à vendredi 23 heures, couvrant tout le sud et le centre de l'Angleterre - parce que même les personnes en bonne santé sont désormais en danger.

Plus de 1 000 écoles ont fermé ou partiellement fermé, les passagers des trains ont été invités à éviter les déplacements non essentiels, et les pompiers ont lutté contre un incendie de forêt dans le Derbyshire touchant 200 hectares. Une interdiction d'arroser est entrée en vigueur dans le Kent, et l'opérateur énergétique britannique a tiré la sonnette d'alarme sur l'approvisionnement en électricité pour la climatisation et les ventilateurs. Le service d'ambulance de Londres a répondu mercredi au plus grand nombre d'urgences vitales jamais enregistré, et son directeur des opérations s'attend à ce que la demande « augmente de jour en jour ».

À Paris, où les températures ont atteint un record de juin de 40,9°C mercredi, les autorités ont interdit la vente à emporter d'alcool dans la rue. Le chef de l'Association des médecins urgentistes de France a signalé 55 décès aux urgences à Paris en 24 heures - contre les trois ou quatre habituels. « Cinquante-cinq, c'est énorme », a déclaré Patrick Pelloux, en minimisant la situation.

Les organisateurs de la Marche des fiertés de Paris ont reporté l'événement, probablement en septembre, pour éviter de submerger les services d'urgence. La Pride de Lyon et le festival de musique Solidays ont également été annulés.

Alors que les températures culminent en France et en Grande-Bretagne, la chaleur devrait s'intensifier en Europe centrale et orientale. La Belgique a annulé une reconstitution de la bataille de Waterloo, les Pays-Bas ont annulé le festival techno Defqon 1, et la Pride de Budapest aura lieu malgré une alerte à la chaleur, demandant aux personnes vulnérables de « nous soutenir depuis chez elles ».

Certaines parties des Balkans se préparent à des températures allant jusqu'à 39°C, l'Autriche a mis en garde contre des rails de train qui se déforment, et l'Allemagne a atteint un record national préliminaire de 41,3°C près de Sarrebruck, après que l'autoroute A2 s'est déformée. Pendant ce temps, la Grèce et Chypre ont profité des premiers vents étésiens, les touristes se promenant confortablement autour d'Athènes - parce que l'ironie.

John Kennedy de l'Organisation météorologique mondiale a noté que l'Europe s'est réchauffée d'environ 2°C depuis la canicule de 1976. « Les canicules comme celle-ci sont ce à quoi nous nous attendons dans un climat changeant », a-t-il déclaré. « Les chaleurs extrêmes se produiront plus fréquemment, plus longtemps et avec une plus grande intensité à mesure que le réchauffement climatique se poursuit. » Alors, habituez-vous - ou, vous savez, faites quelque chose.