Valul de căldură brutal care mătură Europa a ucis deja patru copii în Franța și peste 55 de persoane prin înec în toată țara, în timp ce condițiile toride se pregătesc să se deplaseze spre est și să sufoce 150 de milioane de oameni sub temperaturi de 35°C (95°F). Oamenii de știință au declarat acesta cel mai sever și mai extins val de căldură vreodată, lăsând aproape jumătate din cele 850 de mari orașe ale Europei să se lupte cu un stres termic fără precedent - pentru că, surpriză, arderea combustibililor fosili are consecințe.

În Marsilia, un copil de 18 luni a murit după ce a fost găsit într-o mașină în stare de hipertermie; poliția suspectează că tatăl l-a uitat când trebuia să fie lăsat la grădiniță. Mai devreme, un copil de trei ani dintr-o suburbie pariziană a murit după ce s-a urcat într-o mașină și a activat încuietoarea pentru copii, iar alți doi copii, de doi și patru ani, au fost găsiți morți în mașina familiei într-o parcare rezidențială. Pentru că, aparent, avem nevoie de un val de căldură care să ne amintească că mașinile se transformă în cuptoare.

Ministrul sportului din Franța, Marina Ferrari, a raportat cel puțin 55 de înecuri, față de 40 la începutul săptămânii. „Ne temem că situația se poate înrăutăți”, a spus ea, ceea ce este la fel de liniștitor ca un prosop de hârtie ud.

În Marea Britanie, Met Office a doborât recordul pentru cea mai călduroasă zi din iunie pentru a treia zi consecutiv, atingând 37,3°C în Santon Downham, Suffolk. „Temperaturile sunt încă în creștere”, au adăugat ei, de parcă am fi avut nevoie de reamintire. O alertă roșie de căldură a rămas în vigoare pentru Londra și sud-estul Angliei pentru a treia zi fără precedent, în timp ce o alertă portocalie a acoperit cea mai mare parte a Angliei centrale și de est. Alerta roșie de sănătate termică a Agenției de Securitate Sanitară din Marea Britanie s-a extins până vineri la 23:00, acoperind toată sudul și centrul Angliei - pentru că chiar și oamenii sănătoși sunt acum în pericol.

Peste 1.000 de școli s-au închis sau au funcționat parțial, pasagerii trenurilor au fost îndemnați să evite călătoriile neesențiale, iar pompierii au luptat împotriva unui incendiu de vegetație în Derbyshire care a afectat 200 de hectare. O interdicție a furtunurilor de grădină în Kent a intrat în vigoare, iar operatorul energetic al Marii Britanii a tras un semnal de alarmă cu privire la alimentarea cu energie pentru aer condiționat și ventilatoare. Serviciul de ambulanță din Londra a răspuns la cel mai mare număr de urgențe care pun viața în pericol miercuri, iar directorul său de operațiuni se așteaptă ca cererea să „crească de la o zi la alta”.

La Paris, unde temperaturile au atins un record pentru iunie de 40,9°C miercuri, oficialii au interzis consumul de alcool la pachet pe stradă. Șeful Asociației Medicilor de Urgență din Franța a raportat 55 de decese în îngrijirea de urgență la Paris în 24 de ore - față de cele trei sau patru obișnuite. „Cincizeci și cinci este enorm”, a spus Patrick Pelloux, subestimând situația.

Organizatorii Pride-ului din Paris au amânat evenimentul, probabil până în septembrie, pentru a evita copleșirea serviciilor de urgență. Pride-ul din Lyon și festivalul de muzică Solidays au fost, de asemenea, anulate.

În timp ce temperaturile ating vârful în Franța și Marea Britanie, se așteaptă ca valul de căldură să se intensifice în Europa centrală și de est. Belgia a anulat o reconstituire a Bătăliei de la Waterloo, Olanda a anulat festivalul techno Defqon 1, iar Pride-ul din Budapesta va avea loc în ciuda alertei de căldură, cerând persoanelor vulnerabile să „ne sprijine de acasă”.

Părți din Balcani se pregătesc pentru temperaturi de până la 39°C, Austria a avertizat cu privire la șinele de tren care se curbează, iar Germania a atins un record național preliminar de 41,3°C lângă Saarbrücken, după ce autostrada A2 s-a curbat. Între timp, Grecia și Cipru s-au bucurat de vânturile etesiene timpurii, cu turiști plimbându-se confortabil prin Atena - pentru că ironie.

John Kennedy de la Organizația Meteorologică Mondială a remarcat că Europa s-a încălzit cu aproximativ 2°C de la valul de căldură din 1976. „Valurile de căldură ca acesta sunt ceea ce ne așteptăm să vedem într-un climat în schimbare”, a spus el. „Căldura extremă va apărea mai frecvent, pentru o durată mai lungă și cu o intensitate mai mare pe măsură ce încălzirea globală continuă.” Așa că, obișnuiți-vă - sau, știți, faceți ceva în privința asta.