De meedogenloze hittegolf die Europa teistert, heeft nu het leven geëist van vier peuters in Frankrijk en meer dan 55 verdrinkingen in het hele land, terwijl de verzengende omstandigheden zich klaarmaken om naar het oosten te trekken en 150 miljoen mensen onder 35°C te verstikken. Wetenschappers hebben dit uitgeroepen tot de zwaarste en meest wijdverspreide hittegolf ooit, waarbij bijna de helft van Europa's 850 grootste steden worstelt met ongekende hittestress - want, verrassing, fossiele brandstoffen verbranden heeft gevolgen.

In Marseille stierf een 18 maanden oude baby nadat hij in een auto werd gevonden in een staat van hyperthermie; de politie vermoedt dat de vader hem vergat toen hij naar de kinderopvang moest worden gebracht. Eerder stierf een driejarige in een voorstad van Parijs nadat hij in een auto was geklommen en het kinderslot had geactiveerd, en nog twee kinderen, twee en vier jaar oud, werden dood aangetroffen in de auto van hun familie op een parkeerterrein. Want blijkbaar hebben we een hittegolf nodig om ons eraan te herinneren dat auto's in ovens veranderen.

De Franse sportminister Marina Ferrari meldde minstens 55 verdrinkingen, een stijging ten opzichte van 40 eerder deze week. 'We vrezen dat de situatie kan verslechteren', zei ze, wat ongeveer even geruststellend is als een natte papieren handdoek.

In het VK brak het Met Office voor de derde dag op rij het record voor de heetste junidag, met 37,3°C in Santon Downham, Suffolk. 'De temperaturen blijven stijgen', voegden ze eraan toe, alsof we eraan herinnerd moesten worden. Een rode waarschuwing voor hitte bleef voor een ongekende derde dag van kracht voor Londen en Zuidoost-Engeland, terwijl een oranje waarschuwing het grootste deel van Midden- en Oost-Engeland bestreek. De rode hitte-gezondheidswaarschuwing van de UK Health Security Agency werd verlengd tot vrijdag 23.00 uur en besloeg heel Zuid- en Midden-Engeland - want zelfs gezonde mensen lopen nu risico.

Meer dan 1.000 scholen sloten of sloten gedeeltelijk, treinreizigers werden opgeroepen om niet-essentiële reizen te vermijden, en brandweerlieden bestreden een natuurbrand in Derbyshire die 200 hectare besloeg. Een sproeiverbod in Kent ging in, en de Britse energieleverancier sloeg alarm over de stroomvoorziening voor airconditioning en ventilatoren. De Londense ambulancedienst reageerde woensdag op het hoogste aantal levensbedreigende noodgevallen ooit, en de chief operating officer verwacht dat de vraag 'dag na dag zal groeien'.

In Parijs, waar de temperatuur woensdag een junirecord van 40,9°C bereikte, verboden de autoriteiten de verkoop van alcohol voor onderweg op straat. Het hoofd van de Vereniging van Franse Spoedartsen meldde 55 doden op de spoedeisende hulp in Parijs in 24 uur - vergeleken met de gebruikelijke drie of vier. 'Vijfenvijftig is enorm', zei Patrick Pelloux, waarmee hij de situatie nog onderbelichtte.

De organisatoren van de Parijse Pride stelden het evenement uit, waarschijnlijk tot september, om te voorkomen dat de hulpdiensten overweldigd worden. Pride in Lyon en het muziekfestival Solidays werden ook afgelast.

Terwijl de temperaturen pieken in Frankrijk en Groot-Brittannië, wordt verwacht dat de hitte in Centraal- en Oost-Europa zal toenemen. België annuleerde een naspeling van de Slag bij Waterloo, Nederland annuleerde het Defqon 1 technofestival, en de Boedapest Pride gaat door ondanks een hittewaarschuwing, waarbij kwetsbare mensen worden gevraagd 'ons vanuit huis te steunen'.

Delen van de Balkan maakten zich op voor temperaturen tot 39°C, Oostenrijk waarschuwde voor knikkende treinsporen, en Duitsland bereikte een voorlopig nationaal record van 41,3°C nabij Saarbrücken, nadat de A2 snelweg knikte. Ondertussen genoten Griekenland en Cyprus van vroege Etesische winden, terwijl toeristen comfortabel door Athene slenterden - want ironie.

John Kennedy van de Wereld Meteorologische Organisatie merkte op dat Europa sinds de hittegolf van 1976 met ongeveer 2°C is opgewarmd. 'Hittegolven zoals deze zijn wat we verwachten te zien in een veranderend klimaat', zei hij. 'Extreme hitte zal vaker voorkomen, langer duren en met grotere intensiteit naarmate de opwarming van de aarde voortduurt.' Dus, wen er maar aan - of, weet je, doe er iets aan.