A brutal onda de calor que varre a Europa já ceifou a vida de quatro crianças na França e causou mais de 55 afogamentos em todo o país, enquanto as condições escaldantes se preparam para avançar para o leste e sufocar 150 milhões de pessoas sob temperaturas de 35°C (95°F). Cientistas declararam esta a onda de calor mais severa e generalizada de sempre, deixando quase metade das 850 maiores cidades da Europa a lidar com um estresse térmico sem precedentes - porque, surpresa, queimar combustíveis fósseis tem consequências.
Em Marselha, um bebé de 18 meses morreu depois de ser encontrado num carro em estado de hipertermia; a polícia suspeita que o pai se esqueceu dele quando deveria tê-lo deixado no infantário. Anteriormente, uma criança de três anos num subúrbio de Paris morreu depois de subir para um carro e ativar o trinco de segurança, e mais duas crianças, de dois e quatro anos, foram encontradas mortas no carro da família num parque de estacionamento residencial. Porque aparentemente precisamos de uma onda de calor para nos lembrar que os carros se transformam em fornos.
A ministra dos desportos de França, Marina Ferrari, reportou pelo menos 55 afogamentos, acima dos 40 do início da semana. "Receamos que a situação possa piorar", disse ela, o que é tão reconfortante como um guardanapo de papel molhado.
No Reino Unido, o Met Office quebrou o recorde do dia mais quente de junho pelo terceiro dia consecutivo, atingindo 37,3°C em Santon Downham, Suffolk. "As temperaturas ainda estão a subir", acrescentaram, como se precisássemos de um lembrete. Um alerta vermelho para o calor manteve-se em Londres e no sudeste de Inglaterra por um terceiro dia sem precedentes, enquanto um alerta âmbar cobria a maior parte do centro e leste de Inglaterra. O alerta vermelho de saúde para o calor da Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido prolongou-se até às 23h de sexta-feira, cobrindo todo o sul e centro de Inglaterra - porque até as pessoas saudáveis estão agora em risco.
Mais de 1000 escolas fecharam total ou parcialmente, os passageiros de comboio foram instados a evitar viagens não essenciais, e os bombeiros combateram um incêndio florestal em Derbyshire que afetou 200 hectares. Uma proibição de mangueiras em Kent entrou em vigor, e o operador energético britânico levantou o alarme sobre o fornecimento de energia para ar condicionado e ventoinhas. O serviço de ambulâncias de Londres respondeu ao maior número de emergências com risco de vida de sempre na quarta-feira, e o seu diretor operacional espera que a procura "cresça dia após dia".
Em Paris, onde as temperaturas atingiram um recorde de junho de 40,9°C na quarta-feira, as autoridades proibiram a venda de álcool para levar na rua. O chefe da Associação de Médicos de Emergência Franceses reportou 55 mortes nos cuidados de emergência em Paris em 24 horas - comparado com as habituais três ou quatro. "Cinquenta e cinco é enorme", disse Patrick Pelloux, subestimando a situação.
Os organizadores da Parada do Orgulho de Paris adiaram o evento, provavelmente para setembro, para evitar sobrecarregar os serviços de emergência. O Orgulho de Lyon e o festival de música Solidays também foram cancelados.
Enquanto as temperaturas atingem o pico em França e na Grã-Bretanha, espera-se que o calor se intensifique na Europa central e oriental. A Bélgica cancelou uma reconstituição da Batalha de Waterloo, os Países Baixos cancelaram o festival de techno Defqon 1, e o Orgulho de Budapeste vai realizar-se apesar do alerta de calor, pedindo às pessoas vulneráveis que "nos apoiem a partir de casa".
Partes dos Balcãs preparam-se para temperaturas até 39°C, a Áustria alertou para o empenamento dos carris dos comboios, e a Alemanha atingiu um recorde nacional preliminar de 41,3°C perto de Saarbrücken, depois de a autoestrada A2 ter empenado. Entretanto, a Grécia e Chipre desfrutaram de ventos etésios precoces, com turistas a passear confortavelmente por Atenas - porque ironia.
John Kennedy, da Organização Meteorológica Mundial, notou que a Europa aqueceu cerca de 2°C desde a onda de calor de 1976. "Ondas de calor como esta são o que esperamos ver num clima em mudança", disse ele. "O calor extremo ocorrerá com mais frequência, por mais tempo e com maior intensidade à medida que o aquecimento global continua." Portanto, habituem-se - ou, sabem, façam algo em relação a isso.