La brutale ondata di calore che sta travolgendo l'Europa ha ora causato la morte di quattro bambini in Francia e oltre 55 annegamenti in tutto il paese, mentre le condizioni torride si preparano a spostarsi verso est e soffocare 150 milioni di persone con temperature di 35°C (95°F). Gli scienziati hanno dichiarato questa la più grave e diffusa ondata di calore mai registrata, lasciando quasi la metà delle 850 città più grandi d'Europa alle prese con uno stress termico senza precedenti - perché, sorpresa, bruciare combustibili fossili ha conseguenze.

A Marsiglia, un bambino di 18 mesi è morto dopo essere stato trovato in un'auto in stato di ipertermia; la polizia sospetta che il padre lo abbia dimenticato quando doveva essere lasciato all'asilo. In precedenza, un bambino di tre anni in un sobborgo di Parigi è morto dopo essere salito in un'auto e aver attivato la chiusura di sicurezza, e altri due bambini, di due e quattro anni, sono stati trovati morti nell'auto di famiglia in un parcheggio residenziale. Perché a quanto pare abbiamo bisogno di un'ondata di calore per ricordarci che le auto si trasformano in forni.

Il ministro dello sport francese, Marina Ferrari, ha riferito almeno 55 annegamenti, in aumento rispetto ai 40 di inizio settimana. "Temiamo che la situazione possa peggiorare", ha detto, che è rassicurante quanto un tovagliolo di carta bagnato.

Nel Regno Unito, il Met Office ha infranto il record per il giorno più caldo di giugno per il terzo giorno consecutivo, raggiungendo 37,3°C a Santon Downham, Suffolk. "Le temperature continuano a salire", hanno aggiunto, come se avessimo bisogno di un promemoria. Un'allerta rossa per il caldo è rimasta in vigore per Londra e il sud-est dell'Inghilterra per un terzo giorno senza precedenti, mentre un'allerta ambra copriva gran parte dell'Inghilterra centrale e orientale. L'allerta rosso per la salute termica dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito è stata estesa fino alle 23:00 di venerdì, coprendo tutto il sud e il centro dell'Inghilterra - perché anche le persone sane sono ora a rischio.

Più di 1.000 scuole hanno chiuso o parzialmente chiuso, i passeggeri dei treni sono stati invitati a evitare viaggi non essenziali, e i vigili del fuoco hanno affrontato un incendio boschivo nel Derbyshire che ha colpito 200 ettari. Un divieto di utilizzo di tubi da giardino nel Kent è entrato in vigore, e l'operatore energetico britannico ha lanciato l'allarme per le forniture di elettricità per aria condizionata e ventilatori. Il servizio di ambulanza di Londra ha risposto al numero più alto di emergenze pericolose per la vita mai registrato mercoledì, e il suo direttore operativo si aspetta che la domanda "cresca giorno dopo giorno".

A Parigi, dove le temperature hanno raggiunto un record di giugno di 40,9°C mercoledì, le autorità hanno vietato la vendita di alcolici da asporto per strada. Il capo dell'Associazione dei medici d'urgenza francesi ha riferito 55 morti in pronto soccorso a Parigi in 24 ore - rispetto alle solite tre o quattro. "55 è enorme", ha detto Patrick Pelloux, minimizzando la situazione.

Gli organizzatori del Pride di Parigi hanno rinviato l'evento, probabilmente a settembre, per evitare di sovraccaricare i servizi di emergenza. Anche il Pride di Lione e il festival musicale Solidays sono stati annullati.

Mentre le temperature raggiungono il picco in Francia e Gran Bretagna, si prevede che il caldo si intensifichi nell'Europa centrale e orientale. Il Belgio ha cancellato una rievocazione della battaglia di Waterloo, i Paesi Bassi hanno cancellato il festival techno Defqon 1, e il Pride di Budapest si svolgerà nonostante un'allerta caldo, chiedendo alle persone vulnerabili di "sostenerci da casa".

Parti dei Balcani si preparano a temperature fino a 39°C, l'Austria ha avvertito di binari ferroviari che si piegano, e la Germania ha raggiunto un record nazionale preliminare di 41,3°C vicino a Saarbrücken, dopo che l'autostrada A2 si è deformata. Nel frattempo, Grecia e Cipro godono di venti etesiani anticipati, con turisti che passeggiano comodamente intorno ad Atene - perché ironia.

John Kennedy dell'Organizzazione meteorologica mondiale ha notato che l'Europa si è riscaldata di circa 2°C dall'ondata di calore del 1976. "Ondate di calore come questa sono ciò che ci aspettiamo di vedere in un clima che cambia", ha detto. "Il caldo estremo si verificherà più frequentemente, per una durata maggiore e con maggiore intensità con il proseguire del riscaldamento globale." Quindi, abituatevi - o, sapete, fate qualcosa al riguardo.