La brutal ola de calor que azota Europa ya se ha cobrado la vida de cuatro niños pequeños en Francia y más de 55 ahogados en todo el país, mientras las condiciones abrasadoras se preparan para avanzar hacia el este y asfixiar a 150 millones de personas bajo temperaturas de 35°C (95°F). Los científicos han declarado esta como la ola de calor más severa y extendida jamás registrada, dejando a casi la mitad de las 850 ciudades más grandes de Europa lidiando con un estrés térmico sin precedentes, porque, sorpresa, quemar combustibles fósiles tiene consecuencias.

En Marsella, un bebé de 18 meses murió tras ser encontrado en un coche en estado de hipertermia; la policía sospecha que el padre lo olvidó cuando debía dejarlo en la guardería. Anteriormente, un niño de tres años en un suburbio de París murió después de subirse a un coche y activar el seguro para niños, y dos niños más, de dos y cuatro años, fueron encontrados muertos en el coche familiar en un estacionamiento residencial. Porque aparentemente necesitamos una ola de calor para recordarnos que los coches se convierten en hornos.

La ministra de deportes de Francia, Marina Ferrari, informó al menos 55 ahogados, frente a los 40 de principios de semana. "Tememos que la situación empeore", dijo, lo cual es tan tranquilizador como una toalla de papel mojada.

En el Reino Unido, la Oficina Meteorológica rompió el récord del día más caluroso de junio por tercer día consecutivo, alcanzando 37.3°C en Santon Downham, Suffolk. "Las temperaturas siguen subiendo", añadieron, como si necesitáramos que nos lo recordaran. Una alerta roja por calor se mantuvo en Londres y el sureste de Inglaterra por un tercer día sin precedentes, mientras que una alerta ámbar cubría la mayor parte del centro y este de Inglaterra. La alerta roja de salud por calor de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido se extendió hasta las 11 p.m. del viernes, cubriendo todo el sur y centro de Inglaterra, porque incluso las personas sanas están en riesgo ahora.

Más de 1,000 escuelas cerraron total o parcialmente, se instó a los pasajeros de tren a evitar viajes no esenciales, y los bomberos combatieron un incendio forestal en Derbyshire que afectó 200 hectáreas. Entró en vigor una prohibición de mangueras en Kent, y el operador energético británico dio la alarma sobre el suministro eléctrico para aire acondicionado y ventiladores. El servicio de ambulancias de Londres respondió a su mayor número de emergencias potencialmente mortales el miércoles, y su director de operaciones espera que la demanda "crezca día a día".

En París, donde las temperaturas alcanzaron un récord de junio de 40.9°C el miércoles, las autoridades prohibieron la venta de alcohol para llevar en la calle. El jefe de la Asociación de Médicos de Emergencia Franceses informó 55 muertes en cuidados de emergencia en París en 24 horas, en comparación con las tres o cuatro habituales. "Cincuenta y cinco es enorme", dijo Patrick Pelloux, subestimando la situación.

Los organizadores del Orgullo de París pospusieron el evento, probablemente hasta septiembre, para evitar abrumar a los servicios de emergencia. El Orgullo de Lyon y el festival de música Solidays también fueron cancelados.

Mientras las temperaturas alcanzan su punto máximo en Francia y Gran Bretaña, se espera que el calor se intensifique en Europa central y oriental. Bélgica canceló una recreación de la Batalla de Waterloo, los Países Bajos cancelaron el festival de techno Defqon 1, y el Orgullo de Budapest se llevará a cabo a pesar de una alerta de calor, pidiendo a las personas vulnerables que "nos apoyen desde casa".

Partes de los Balcanes se prepararon para temperaturas de hasta 39°C, Austria advirtió sobre rieles de tren combados, y Alemania alcanzó un récord nacional preliminar de 41.3°C cerca de Saarbrücken, después de que la autopista A2 se combara. Mientras tanto, Grecia y Chipre disfrutaron de los vientos etesios tempranos, con turistas paseando cómodamente por Atenas, porque la ironía.

John Kennedy, de la Organización Meteorológica Mundial, señaló que Europa se ha calentado unos 2°C desde la ola de calor de 1976. "Olas de calor como esta son lo que esperamos ver en un clima cambiante", dijo. "El calor extremo ocurrirá con más frecuencia, durante más tiempo y con mayor intensidad a medida que continúe el calentamiento global". Así que, acostúmbrate, o, ya sabes, haz algo al respecto.