Bezlitosna fala upałów, która przetacza się przez Europę, pochłonęła już życie czworga maluchów we Francji i ponad 55 utonięć w całym kraju, podczas gdy skwarne warunki szykują się do przemieszczenia na wschód i uduszenia 150 milionów ludzi w temperaturach 35°C. Naukowcy uznali to za najpoważniejszą i najbardziej rozległą falę upałów w historii, pozostawiającą prawie połowę z 850 największych miast Europy w obliczu bezprecedensowego stresu cieplnego – bo, niespodzianka, spalanie paliw kopalnych ma konsekwencje.

W Marsylii 18-miesięczne dziecko zmarło po znalezieniu w samochodzie w stanie hipertermii; policja podejrzewa, że ojciec zapomniał o nim, gdy miał je odwieźć do żłobka. Wcześniej trzyletnie dziecko na przedmieściach Paryża zmarło po wejściu do samochodu i aktywowaniu blokady drzwi, a dwoje kolejnych dzieci w wieku dwóch i czterech lat znaleziono martwych w rodzinnym samochodzie na osiedlowym parkingu. Bo najwyraźniej potrzebujemy fali upałów, żeby przypomnieć nam, że samochody zamieniają się w piece.

Francuska minister sportu, Marina Ferrari, poinformowała o co najmniej 55 utonięciach, w porównaniu z 40 wcześniej w tygodniu. „Obawiamy się, że sytuacja może się pogorszyć” – powiedziała, co jest mniej pocieszające niż mokry ręcznik papierowy.

W Wielkiej Brytanii Met Office pobiło rekord najgorętszego czerwcowego dnia trzeci dzień z rzędu, osiągając 37,3°C w Santon Downham w Suffolk. „Temperatury wciąż rosną” – dodali, jakbyśmy potrzebowali przypomnienia. Czerwony alert dotyczący upałów utrzymywał się w Londynie i południowo-wschodniej Anglii przez bezprecedensowy trzeci dzień, podczas gdy bursztynowy alert obejmował większość środkowej i wschodniej Anglii. Czerwony alert zdrowotny UK Health Security Agency został przedłużony do godziny 23:00 w piątek, obejmując całą południową i środkową Anglię – bo nawet zdrowi ludzie są teraz zagrożeni.

Ponad 1000 szkół zostało zamkniętych lub częściowo zamkniętych, pasażerów pociągów wezwano do unikania niekoniecznych podróży, a strażacy walczyli z pożarem lasu w Derbyshire obejmującym 200 hektarów. W hrabstwie Kent wprowadzono zakaz podlewania ogrodów, a brytyjski operator energetyczny podniósł alarm w sprawie dostaw prądu dla klimatyzacji i wentylatorów. Londyńskie pogotowie ratunkowe w środę odnotowało najwyższą w historii liczbę zagrażających życiu wezwań, a jego dyrektor operacyjny spodziewa się, że zapotrzebowanie będzie „rosnąć z dnia na dzień”.

W Paryżu, gdzie w środę temperatura osiągnęła czerwcowy rekord 40,9°C, władze zakazały spożywania alkoholu na wynos na ulicach. Szef Stowarzyszenia Francuskich Lekarzy Ratunkowych poinformował o 55 zgonach na ostrym dyżurze w Paryżu w ciągu 24 godzin – w porównaniu do zwykłych trzech lub czterech. „Pięćdziesiąt pięć to ogromna liczba” – powiedział Patrick Pelloux, nie doceniając sytuacji.

Organizatorzy paryskiej Parady Równości przełożyli wydarzenie, prawdopodobnie na wrzesień, aby nie obciążać służb ratunkowych. Odwołano także Paradę w Lyonie i festiwal muzyczny Solidays.

Podczas gdy temperatury osiągają szczyt we Francji i Wielkiej Brytanii, oczekuje się, że upały nasilą się w Europie Środkowej i Wschodniej. Belgia odwołała rekonstrukcję bitwy pod Waterloo, Holandia odwołała festiwal techno Defqon 1, a budapeszteńska Parada Równości odbędzie się mimo alertu upałowego, prosząc osoby wrażliwe o „wsparcie nas z domu”.

Część Bałkanów przygotowuje się na temperatury do 39°C, Austria ostrzega przed wyginaniem się torów kolejowych, a Niemcy osiągnęły wstępny rekord krajowy 41,3°C w pobliżu Saarbrücken, po tym jak autostrada A2 uległa wygięciu. Tymczasem Grecja i Cypr cieszą się wczesnymi wiatrami etesjami, a turyści wygodnie spacerują po Atenach – bo ironia.

John Kennedy ze Światowej Organizacji Meteorologicznej zauważył, że Europa ociepliła się o około 2°C od fali upałów w 1976 roku. „Fale upałów takie jak ta są tym, czego oczekujemy w zmieniającym się klimacie” – powiedział. „Ekstremalne upały będą występować częściej, dłużej i z większą intensywnością w miarę postępu globalnego ocieplenia”. Więc przyzwyczajcie się – albo, wiecie, zróbcie coś z tym.