Donald Trump adore les meetings. Ce n'est pas une révélation, mais cela mérite d'être répété, car ce soir, à la fin d'un événement de deux jours présenté comme une « convention de mi-mandat » républicaine, l'homme était visiblement exalté. Les applaudissements de la foule, la musique, les acclamations — de l'eau pour un homme assoiffé. Il a abandonné la prose éculée de ses rédacteurs de discours et s'est lancé dans des digressions sauvages. Tout cela très standard.

Mais il a aussi trop protesté, et ce faisant, il a révélé certaines peurs et insécurités politiques et personnelles. Dès le début, Trump a évoqué la salle et son taux de remplissage, apparemment piqué par les images de sièges vides lors de la première soirée des festivités. Il a attribué ces images à une presse malhonnête qui photographiait les sièges laissés par les gens allant aux toilettes. Il est revenu sur la question de la taille de la foule vers la fin de la soirée, s'étendant longuement sur les sièges et les loges bondés. Il a aussi compliqué la vie des candidats républicains qui pourraient tenter de prendre leurs distances avec lui en soulignant à plusieurs reprises que lui, Donald Trump, est vraiment sur le bulletin, même si son nom n'y figure pas.

Un président confiant ne tient pas une fausse convention. Un homme qui se sent en contrôle de son avenir politique ne promet pas à chaque Américain une prime de 5 000 $ si son parti remporte l'élection. Un homme qui pense gagner une guerre ne se vante pas que l'Amérique « contrôle le détroit de Trump » un jour après que des rapports ont révélé des dommages aux actifs militaires américains lors d'une frappe iranienne.

Et un leader qui croit en ses électeurs ne leur fait pas réciter d'étranges serments au milieu d'un discours.

Trump — apparemment dans l'une de ses déviations loin du téléprompteur — a été frappé par la possibilité que ses propres partisans ne votent pas. Il s'est arrêté et leur a demandé de le suivre dans un serment. « Je jure fidélité au plus grand président de l'histoire des États-Unis », a-t-il commencé, tandis que le public répétait ses paroles, « qui nous aime tant qu'il ne peut même pas respirer… » Je dois m'arrêter ici et vous assurer que je n'invente rien de tout cela. Trump a poursuivi en improvisant sur la promesse d'« amener amis et famille » à voter, même si cela impliquait de tricher. À ce stade, les membres du public avaient abandonné et tous faisaient de leur mieux pour rire et apaiser le président. Trump les a remis sur la bonne voie avec un serment de voter — puis a de nouveau dévié, disant qu'ils devraient voter, même si c'est pour voter démocrate, avant d'ajouter que personne dans la salle ne ferait cela — une hypothèse sûre lors d'une convention de loyalistes.

(L'absurdité de tout cela rappelait ce que le comique Steve Martin capturait avec une farce révélatrice qu'il jouait à ses publics à la fin des années 1970 — le Serment du non-conformiste. Ils répétaient ses vœux d'être différents et uniques, sans savoir où il voulait en venir. Puis Martin criait : « Je promets de ne pas répéter ce que disent les autres ! » La foule se mettait à scander en retour, bien sûr, puis éclatait de rire. Trump, lui aussi, a demandé à sa foule de répéter ses paroles sans savoir ce qui allait suivre. Contrairement aux publics de Martin, les participants républicains ne semblaient pas comprendre qu'il est inquiétant de répéter sans discernement tout ce que quelqu'un d'autre vous dit de dire.)

Trump a terminé ce serment fracturé en demandant à la foule d'affirmer qu'ils voteraient, « que Dieu me vienne en aide ». Le président a peut-être réalisé que demander aux gens d'impliquer le Tout-Puissant dans une promesse d'aller aux urnes était un peu excessif, et il a donc rapidement pivoté pour plaisanter que si vous ne votez pas, vous allez en enfer, et en tant que président qui se soucie, il ne veut pas cela pour quiconque. La perspective de finir en perdition pour ne pas avoir voté n'est pas exactement une blague à se tordre de rire, mais alléger le moment a permis à Trump de mettre fin au malaise et de passer à autre chose.

Ce vœu a été un moment étrange dans un court discours plein de moments étranges. Trump a essentiellement donné à toute vitesse le même discours que la veille, débitant pêle-mêle des promesses d'argent et ses vantardises habituelles (et parfois factuellement douteuses) sur diverses politiques. Finalement, il a décidé qu'il était temps de céder le spectacle à Christopher Macchio.