Le président Trump s'apprête à annoncer lundi qu'une entreprise du Minnesota prévoit de construire une aciérie de 15 milliards de dollars dans l'Iowa — un projet qui sera le plus grand du genre dans l'histoire des États-Unis, selon un responsable de la Maison-Blanche, et qui sera sans doute visible depuis l'espace, ou du moins depuis les champs de maïs de l'est de l'Iowa où il sera implanté.

Mesabi Metallics, l'entreprise en question, a récemment investi 2,5 milliards de dollars dans une nouvelle mine de minerai de fer de 7,5 millions de tonnes dans le Minnesota, parce que rien ne s'accorde mieux avec une aciérie géante qu'un trou géant dans le sol. Des dirigeants seront présents à la Maison-Blanche pour dévoiler le projet, sans doute avec une très grande paire de ciseaux.

L'usine pourrait voir sa première production en 2030 — une date qui sonne futuriste jusqu'à ce que vous vous rappeliez que c'est à peu près l'année où votre téléphone aura enfin une batterie décente. Une fois pleinement opérationnelle, elle pourrait produire 10 millions de tonnes d'acier par an, ce qui représente beaucoup d'acier, même selon les normes de l'acier.

Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter l'annonce, parce que, bien sûr, c'était le cas.

« Le président Trump tient sa promesse de reconstruire l'industrie américaine, de rapatrier la fabrication et de créer de nouveaux emplois », a déclaré la porte-parole de la Maison-Blanche, Taylor Rogers, dans un communiqué, ajoutant que l'annonce « souligne les efforts historiques du président pour revitaliser l'industrie sidérurgique américaine — soutenant les communautés locales, renforçant les chaînes d'approvisionnement et protégeant notre sécurité nationale ». Elle a également noté qu'« après des décennies de déclin, ce président restaure la compétitivité industrielle de l'Amérique et sécurise des milliers de milliards de dollars de nouveaux investissements », le genre de phrase qui sonne bien jusqu'à ce que vous vous rappeliez que l'usine ne produira rien avant 2030.

La mine du Minnesota, récemment ouverte, créera 350 nouveaux emplois, tandis que l'aciérie créera 1 750 nouveaux emplois pour les habitants de l'Iowa, a indiqué un responsable de la Maison-Blanche. Cela fait 2 100 emplois au total, soit à peu près le nombre de personnes nécessaires pour expliquer la politique tarifaire sur les produits sidérurgiques dérivés.

Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick ; John Jovanovic, président de la Banque d'import-export ; et David Copley, directeur principal pour la chaîne d'approvisionnement mondiale, figureront parmi les autres personnes présentes à l'annonce, sans doute debout juste hors caméra et hochant la tête.

Le timing est purement fortuit, nous en sommes sûrs : cela arrive 36 jours avant les élections de mi-mandat, où les républicains de l'Iowa affrontent des courses difficiles pour la Chambre des représentants et le Sénat alors que le parti cherche à conserver le contrôle des deux chambres. L'élection du gouverneur est également à surveiller, c'est pourquoi Zach Lahn, le candidat républicain au poste de gouverneur de l'Iowa, a salué l'annonce sur X, écrivant : « C'est le résultat direct d'une focalisation sur la construction en Amérique. L'Iowa est le meilleur endroit pour faire exactement cela. J'ai hâte de travailler avec le président Trump pour mettre cette usine pleinement en ligne. » La représentante Ashley Hinson (Iowa), candidate républicaine au Sénat, a également qualifié l'usine proposée d'« investissement qui change la donne pour notre État ». Aucun des deux n'a mentionné le calendrier de 2030, ce qui est compréhensible — il est difficile de faire campagne sur quelque chose qui n'existera pas avant la prochaine élection présidentielle.

Il s'agit de la dernière initiative de l'administration Trump pour promouvoir davantage de production d'acier aux États-Unis. Il y a actuellement un tarif de 50 pour cent sur les articles entièrement ou presque entièrement en aluminium, acier ou cuivre, tandis que des tarifs plus bas s'appliquent aux produits finis ou dérivés fabriqués avec de l'acier. Donc si vous envisagiez d'importer un dérivé de l'acier, asseyez-vous d'abord.