トランプ大統領は月曜日、ミネソタ州の企業がアイオワ州に150億ドル規模の製鉄所を建設する計画を発表する予定だ。ホワイトハウス当局者によれば、これは米国史上最大規模の同種プロジェクトとなり、おそらく宇宙からも見えるだろう――少なくとも、建設予定地であるアイオワ東部のトウモロコシ畑からは見えるに違いない。

問題の企業メサビ・メタリックスは最近、ミネソタ州に7.5百万トンの鉄鉱石鉱山を25億ドルで新設した。巨大な製鉄所と巨大な地面の穴ほど相性のいい組み合わせはないからだ。幹部たちはホワイトハウスでこのプロジェクトを発表するために出席する予定で、おそらく非常に大きなハサミを持参するのだろう。

工場の初生産は2030年になる見込み――未来的に聞こえるが、あなたの携帯電話がようやくまともなバッテリーを搭載するのと同じ年だと気づけば、そうでもない。完全稼働すれば年間1000万トンの鉄鋼を生産できる。鉄鋼の基準からしても、これは大量の鉄鋼だ。

ウォール・ストリート・ジャーナルが最初にこの発表を報じた。当然だろう。

「トランプ大統領はアメリカ産業の再建、製造業の国内回帰、新たな雇用創出という公約を果たしている」とホワイトハウス報道官テイラー・ロジャースは声明で述べ、この発表が「米国鉄鋼業の活性化に向けた大統領の歴史的な取り組みを強調するものであり、地域社会を支え、サプライチェーンを強化し、国家安全保障を守るものだ」と付け加えた。さらに「数十年の衰退の後、この大統領はアメリカの産業競争力を回復し、数兆ドル規模の新規投資を確保している」とも述べたが、これは工場が2030年まで何も生産しないと気づくまでは素晴らしく聞こえる類の文章だ。

最近開鉱したミネソタの鉱山は350の新規雇用を生み、製鉄所はアイオワ州民に1,750の新規雇用を生むとホワイトハウス当局者は述べた。合計2,100の雇用、つまり鉄鋼派生物品の関税政策を説明するのに必要なおおよその人数である。

商務長官ハワード・ラトニック、輸出輸入銀行総裁ジョン・ヨバノビッチ、グローバルサプライチェーン担当上級部長デイビッド・コプリーらも発表に同席する予定で、おそらくカメラの外でうなずいていることだろう。

タイミングは全くの偶然に違いない。中間選挙の36日前であり、アイオワ州の共和党は下院と上院で厳しい選挙戦に直面し、党は両院の支配維持を目指している。州知事選も注目されており、共和党候補のザック・ラーンはXでこの発表を歓迎し、「これはアメリカで建設することに焦点を当てた直接の結果だ。アイオワはまさにそのための最高の場所だ。この工場を完全に稼働させるためにトランプ大統領と協力できることを楽しみにしている」と書いた。上院候補のアシュリー・ハンソン下院議員（アイオワ州）も、この計画を「わが州にとって画期的な投資」と呼んだ。どちらも2030年というスケジュールには触れなかった。無理もない――次の大統領選挙まで存在しないものについて選挙運動をするのは難しい。

これは米国での鉄鋼生産を促進するトランプ政権の最新の動きだ。現在、アルミニウム、鉄鋼、銅で完全またはほぼ完全に作られた物品には50%の関税が課され、鉄鋼を使った完成品や派生物品にはより低い関税が適用される。だから鉄鋼派生物を輸入しようと考えているなら、まず座った方がいい。