트럼프 대통령은 월요일 미네소타 기업이 아이오와에 150억 달러 규모의 철강 공장을 건설할 계획이라고 발표할 예정이다. 백악관 관계자에 따르면 이는 미국 역사상 최대 규모의 프로젝트가 될 것이며, 아마 우주에서도 보이거나 적어도 공장이 들어설 아이오와 동부 옥수수밭에서는 보일 것이다.

문제의 기업 메사비 메탈릭스는 최근 미네소타에 750만 톤 규모의 새 철광석 광산에 25억 달러를 투자했다. 거대한 철강 공장과 거대한 구멍이야말로 찰떡궁합이니까. 임원들은 백악관에 참석해 프로젝트를 공개할 예정이며, 아마 아주 커다란 가위를 들고 있을 것이다.

이 공장은 2030년에 첫 생산을 시작할 수 있다. 미래처럼 들리는 날짜지만, 당신의 휴대폰이 마침내 제대로 된 배터리를 갖게 될 해와 비슷하다는 걸 기억하면 그렇지도 않다. 완전 가동되면 연간 1,000만 톤의 철강을 생산할 수 있는데, 이는 철강 기준으로 봐도 어마어마한 양이다.

월스트리트 저널이 이 발표를 처음 보도했다. 당연히 그랬겠지만.

백악관 대변인 테일러 로저스는 성명에서 "트럼프 대통령은 미국 산업을 재건하고 제조업을 리쇼어링하며 새로운 일자리를 창출하겠다는 약속을 지키고 있다"며 이번 발표가 "미국 철강 산업을 되살리기 위한 대통령의 역사적인 노력을 강조한다 — 지역 사회를 지원하고, 공급망을 강화하며, 국가 안보를 보호한다"고 덧붙였다. 그녀는 또한 "수십 년의 쇠퇴 끝에 이 대통령은 미국의 산업 경쟁력을 회복하고 수조 달러의 신규 투자를 확보하고 있다"고 언급했는데, 이는 공장이 2030년까지 아무것도 생산하지 못한다는 사실을 기억하기 전까지는 멋지게 들리는 문장이다.

최근 문을 연 미네소타 광산은 350개의 새 일자리를 창출하고, 철강 공장은 아이오와 주민을 위해 1,750개의 새 일자리를 만들 것이라고 백악관 관계자가 말했다. 총 2,100개의 일자리로, 파생 철강 제품에 대한 관세 정책을 설명하는 데 필요한 인원과 비슷하다.

하워드 러트닉 상무장관, 존 요바노비치 수출입은행 회장, 데이비드 코플리 글로벌 공급망 담당 선임 디렉터도 발표 자리에 참석할 예정이며, 아마 카메라 밖에서 고개를 끄덕이고 있을 것이다.

시기는 순전히 우연일 것이다. 중간선거를 36일 앞두고 나온 발표로, 아이오와 공화당은 하원과 상원 모두에서 어려운 선거를 치르며 양원 통제권을 유지하려 한다. 주지사 선거도 지켜볼 만한데, 아이오와 주지사 공화당 후보 잭 란은 X에 "이것은 미국에서 건설에 집중한 직접적인 결과다. 아이오와는 그렇게 하기에 최고의 장소다. 트럼프 대통령과 협력해 이 공장을 완전히 가동하게 되기를 기대한다"고 환영했다. 상원 후보인 애슐리 힌슨 하원의원(아이오와)도 이 제안된 공장을 "우리 주에 판도를 바꿀 투자"라고 불렀다. 둘 다 2030년 일정은 언급하지 않았는데, 이해할 만하다 — 다음 대선 이후에나 존재할 무언가를 놓고 선거운동하기는 어렵기 때문이다.

이는 미국 내 철강 생산을 늘리려는 트럼프 행정부의 최신 조치다. 현재 알루미늄, 철강 또는 구리로 전부 또는 거의 전부 만들어진 품목에는 50% 관세가 부과되며, 철강으로 만든 완제품이나 파생 제품에는 더 낮은 관세가 적용된다. 그러니 철강 파생 제품을 수입할 생각이었다면, 일단 앉아서 생각해보는 게 좋다.