Sydney Towle, la créatrice TikTok qui a transformé son diagnostic de cholangiocarcinome de stade 4 en une masterclass pour redéfinir l'image d'un patient atteint de cancer, est décédée à 26 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle jeudi, près de trois ans après son diagnostic initial, via Instagram avec la légende : « Nous t'aimerons toujours tellement, Sydney. Je suis si fier de la force avec laquelle tu t'es battue. Je t'aime. » Plus tôt cette semaine, ils avaient déjà informé ses fans qu'elle était entrée en soins palliatifs, car apparemment, l'univers avait besoin d'ajouter un peu plus de « soins palliatifs » à son histoire.

En 2023, Towle vivait le rêve à Los Angeles, fraîchement diplômée de Dartmouth College, travaillant dans un emploi de marketing à distance, faisant du surf et bénissant Internet avec des selfies en bikini et des vidéos de tendances de danse. Puis une bosse et une sensation de brûlure dans l'abdomen l'ont conduite aux urgences, où les médecins ont d'abord minimisé cela comme une hernie, mais l'ont envoyée passer une échographie « par précaution ». Spoiler : ce n'était pas une hernie. C'était une masse solide de cholangiocarcinome, un cancer rare généralement réservé aux personnes de plus de 50 ans, parce que pourquoi ne pas briser le moule de la pire façon possible ?

Towle, toujours surperformante, a transformé son épreuve médicale en contenu qui a ému les gens. Elle a publié des vidéos d'elle faisant de la randonnée en Espagne lors d'une aventure européenne en solo, sa mère lui enveloppant la tête de poches de glace pour lutter contre la perte de cheveux due à la chimiothérapie, et le quotidien difficile de sa lutte, le tout équilibré avec une touche de gratitude et d'espoir. Elle a même affronté les trolls en ligne qui doutaient qu'elle soit vraiment malade, déclarant au New York Times dans un profil en première page en 2025 : « Je ne suis pas une émission de télévision que vous regardez... Je ne suis pas un personnage fictif. Je suis une personne. » Parce qu'apparemment, avoir un cancer tout en faisant une danse TikTok est trop difficile à accepter pour certaines personnes.

Dans une vidéo l'année dernière, elle dansait dans son appartement et conseillait à ses abonnés : « Allez chercher une pinte de Ben and Jerry's, regardez votre film préféré, rappelez-vous que la vie est belle et que de mauvaises choses arrivent parfois, mais cela ne fait pas de la vie une mauvaise vie. » Un conseil sage, servi avec une boule de glace.

Melinda Bachini de la Fondation du cholangiocarcinome a déclaré au Times que le statut d'influenceuse de Towle a fait réfléchir son public sur ce que signifie vivre avec une maladie grave. « Syd avait un sens aigu de la façon dont le partage de sa vie pouvait aider les autres, et elle l'a utilisé pour promouvoir la compréhension des jeunes adultes confrontés au cancer, l'importance du financement de la recherche et la beauté de vivre l'instant présent », a-t-elle déclaré. Après l'annonce de sa mort, la mise à jour TikTok de sa mère et de son frère Austin Towle a été inondée de condoléances, prouvant que même à l'ère numérique, le deuil a une section de commentaires.