Sydney Towle, creatoarea TikTok care a transformat diagnosticul ei de colangiocarcinom în stadiul 4 într-un masterclass despre redefinirea aspectului unui pacient cu cancer, a murit la 26 de ani. Familia ei a dat vestea joi, la aproape trei ani de la diagnosticul inițial, prin Instagram, cu legenda: "Te vom iubi mereu atât de mult, Sydney. Sunt atât de mândru de cât de mult te-ai luptat. Te iubesc." La începutul acestei săptămâni, ei deja anunțaseră fanii că a intrat în îngrijire paliativă, pentru că aparent universul a simțit nevoia să adauge puțin mai mult 'hospice' poveștii ei.

În 2023, Towle trăia visul în Los Angeles, proaspăt absolventă a Colegiului Dartmouth, lucrând la un job de marketing remote, făcând surf și binecuvântând internetul cu selfie-uri în bikini și videoclipuri cu trenduri de dans. Apoi, o umflătură și o senzație de arsură în abdomen au trimis-o la camera de gardă, unde medicii au considerat inițial că este o hernie, dar au trimis-o la o ecografie 'doar pentru siguranță'. Spoiler: nu era o hernie. Era o masă solidă de colangiocarcinom, un cancer rar, de obicei rezervat persoanelor peste 50 de ani, pentru că de ce să nu spargi tiparele în cel mai rău mod posibil?

Towle, mereu performantă, și-a transformat calvarul medical în conținut care a făcut oamenii să simtă ceva. A postat videoclipuri cu ea făcând drumeții prin Spania în timpul unei aventuri solo în Europa, cu mama ei înfășurându-i capul în pachete de gheață pentru a combate căderea părului cauzată de chimioterapie, și cu lupta ei zilnică, toate echilibrate cu o doză de recunoștință și speranță. A înfruntat chiar și trolii online care se îndoiau că este cu adevărat bolnavă, spunând pentru New York Times într-un profil de pe prima pagină din 2025: "Nu sunt un serial TV pe care îl urmăriți... Nu sunt un personaj fals. Sunt o persoană." Pentru că aparent, să ai cancer în timp ce faci și un dans TikTok este prea mult pentru unii să proceseze.

Într-un videoclip de anul trecut, dansa în apartamentul ei și își sfătuia urmăritorii: "Du-te și ia o halbă de Ben and Jerry's, uită-te la filmul tău preferat, amintește-ți că viața este bună și lucrurile rele se întâmplă uneori, dar asta nu o face o viață rea." Sfat înțelept, servit cu o cupă de înghețată.

Melinda Bachini de la Fundația Colangiocarcinom a declarat pentru Times că statutul de influencer al lui Towle a făcut publicul să regândească ce înseamnă să trăiești cu o boală gravă. "Syd avea un simț acut al modului în care împărtășirea vieții ei putea ajuta pe alții, și a folosit asta pentru a promova înțelegerea tinerilor adulți care se confruntă cu cancerul, importanța finanțării cercetării și frumusețea de a trăi viața în moment", a spus ea. După ce moartea ei a fost anunțată, actualizarea TikTok a mamei și fratelui ei, Austin Towle, a fost inundată de condoleanțe, dovedind că chiar și în era digitală, durerea are o secțiune de comentarii.