Un navire qui faisait de son mieux pour ressembler à un bateau tout à fait normal - tout en servant secrètement de coffre-fort flottant pour armes à louer - a été saisi, selon des allégations, par des militaires iraniens dans le golfe d'Oman. La société de gestion des risques maritimes Vanguard a annoncé la nouvelle, et les opérations maritimes commerciales du Royaume-Uni (UKMTO) ont confirmé que le navire est désormais "à destination des eaux territoriales iraniennes."
BBC Verify, utilisant les données de suivi des navires de MarineTraffic, a identifié le navire comme étant le Hui Chuan, battant pavillon du Honduras, qui a diffusé sa dernière position à 70 km (40 miles) au nord-est de Fujaïrah aux Émirats arabes unis mercredi. Ses opérateurs ont déclaré à Vanguard qu'il fonctionnait comme une "armurerie flottante", stockant des armes pour les sociétés de sécurité qui protègent les navires des pirates. Parce que rien ne dit "sécurité maritime" comme un navire qui est essentiellement un magasin d'armes sur l'eau.
BBC Verify ne peut pas confirmer ce qui se trouvait réellement à bord du navire ni qui l'utilisait, mais la BBC a déjà rapporté que de tels navires se positionnent en mer Rouge, dans le golfe d'Aden et le golfe d'Oman pour que les gardes de sécurité puissent commodément récupérer et déposer armes et munitions. Les données de localisation montrent que le Hui Chuan a passé le dernier mois à traîner au large des côtes nord-est d'Oman et des Émirats arabes unis, attendant probablement que quelqu'un le remarque.
Cette apparente prise de contrôle survient peu de temps après qu'un navire battant pavillon indien, le Haji Ali, a été attaqué au large d'Oman mercredi. Selon Vanguard, le Haji Ali "aurait coulé" après une explosion suspecte causée par un "drone ou missile". Les autorités indiennes ont confirmé que tous les membres d'équipage sont sains et saufs et ont remercié les autorités omanaises de les avoir secourus. Le navire, qui avait quitté le port de Berbera en Somalie le 6 mai, se dirigeait vers Charjah aux Émirats arabes unis avec du bétail lorsqu'un incendie aurait éclaté, forçant l'équipage à abandonner le navire avant qu'il ne coule. Quatorze membres d'équipage ont été transférés au port de Diba par les garde-côtes omanais.
Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié l'attaque d'"inacceptable", ce qui est un raccourci diplomatique pour "nous ne sommes pas contents".
Pendant ce temps, la situation dans le détroit d'Ormuz a été évoquée lors des entretiens entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping à Pékin. La Maison Blanche a déclaré que Xi "a clairement exprimé l'opposition de la Chine à la militarisation du détroit", et les deux parties ont convenu que le détroit doit rester ouvert pour la libre circulation de l'énergie. Parce que rien ne dit "libre circulation de l'énergie" comme une armurerie flottante saisie par un pays ayant ses propres ambitions nucléaires.