Ett fartyg som gjort sitt bästa för att se ut som ett helt vanligt skepp – medan det i hemlighet fungerat som en flytande vapensäkring för uthyrning – har enligt uppgift beslagtagits av iransk militärpersonal i Omanbukten. Det maritima riskhanteringsföretaget Vanguard bröt nyheten, och Storbritanniens sjöfartsmyndighet UKMTO bekräftade att fartyget nu är "på väg mot iranskt territorialvatten."
BBC Verify, med hjälp av fartygsspårningsdata från MarineTraffic, identifierade fartyget som det Honduras-flaggade Hui Chuan, som senast sände sin position 70 km (40 miles) nordost om Fujairah i Förenade Arabemiraten på onsdagen. Dess operatörer berättade för Vanguard att det fungerade som ett "flytande vapenlager" och förvarade vapen för säkerhetsföretag som skyddar fartyg från pirater. För inget säger "maritim säkerhet" som ett fartyg som i princip är en vapenaffär på vatten.
BBC Verify kan inte bekräfta vad som faktiskt fanns ombord eller vem som använde det, men BBC har tidigare rapporterat att sådana fartyg parkerar sig i Röda havet, Adenviken och Omanbukten så att säkerhetsvakter bekvämt kan hämta och lämna tillbaka vapen och ammunition. Positionsdata visar att Hui Chuan tillbringade den senaste månaden med att driva omkring utanför Omans och Förenade Arabemiratens nordöstra kuster, förmodligen i väntan på att någon skulle lägga märke till det.
Det uppenbara kapningen kommer i hälarna på ett indiskt fartyg, Haji Ali, som attackerades utanför Omans kust på onsdagen. Enligt Vanguard "rapporterades Haji Ali ha sjunkit" efter en misstänkt explosion orsakad av en "drönare eller robot." Indiska myndigheter bekräftade att alla besättningsmedlemmar är säkra och tackade omanska myndigheter för räddningen. Fartyget, som lämnade hamnen Berbera i Somalia den 6 maj, var på väg till Sharjah i Förenade Arabemiraten med boskap när en brand enligt uppgift bröt ut, vilket tvingade besättningen att överge fartyget innan det sjönk. Fjorton besättningsmedlemmar överfördes till Diba hamn av Omans kustbevakning.
Indiens utrikesdepartement kallade attacken "oacceptabel", vilket är diplomatisk kortform för "vi är inte nöjda."
Samtidigt kom situationen i Hormuzsundet upp under samtal mellan USA:s president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping i Peking. Vita huset sade att Xi "tydliggjorde Kinas motstånd mot militariseringen av sundet", och båda sidor enades om att sundet måste förbli öppet för fri energiflöde. För inget säger "fri energiflöde" som ett flytande vapenlager som beslagtas av ett land med egna kärnvapenambitioner.