Un schéma curieux émerge chez ceux qui ont déjà réussi : ils retroussent leurs manches, apparemment par peur de rater le moment décisif de l'IA et, sans doute, par l'attrait irrésistible de gagner encore plus d'argent – potentiellement beaucoup plus.

Tom Blomfield, co-fondateur de GoCardless et Monzo, qui a passé 4,5 ans à encadrer des fondateurs en tant que Group Partner chez Y Combinator, a annoncé lundi qu'il prenait un congé pour rejoindre l'équipe de calcul d'Anthropic – non pas en tant que dirigeant, mais comme modeste membre du personnel technique. Il n'est pas seul : Mike Krieger, co-fondateur d'Instagram, a rejoint Anthropic en tant que Chief Product Officer en 2024, et Andrej Karpathy, membre fondateur d'OpenAI qui a ensuite dirigé l'IA chez Tesla et fondé Eureka Labs, a rejoint l'équipe de pré-entraînement d'Anthropic en mai, justifiant sa décision presque dans les mêmes termes : « les prochaines années à la frontière des LLM seront particulièrement formatrices. »

Tout le monde ne rejoint pas le labo d'un autre. Chamath Palihapitiya, le « Roi des SPAC » qui s'est surtout cantonné aux conseils d'administration et aux podcasts « All In » depuis son départ de Facebook en 2011, vient de prendre son premier poste opérationnel à temps plein en plus d'une décennie en tant que PDG de 8090 Labs, sa startup de codage IA pour entreprises, qu'il a annoncée en même temps qu'un tour de série A de 135 millions de dollars mené par Salesforce Ventures. « Je suis convaincu que ce que nous construisons maintenant est encore plus important, donc il n'y avait pas de décision à prendre, sauf d'être à fond », a écrit Palihapitiya sur X.

De même, Eric Wu, qui a dirigé Opendoor pendant une décennie avant de prendre du recul en 2023, a récemment lancé NavigateAI, un « copilote » IA pour les travailleurs de la construction, avec 25 millions de dollars de financement d'amorçage. « Je savais que si je regardais en arrière dans 10 ans et que je n'avais rien fait en rapport avec ça, je le regretterais probablement », a déclaré Wu directement à TechCrunch.

Le signe le plus clair de l'empressement des déjà prospères à travailler sur ce qu'ils considèrent comme les débuts encore précoces de l'IA est peut-être le titre de poste lui-même. « Membre du personnel technique » est l'étiquette délibérément plate et non hiérarchique qu'Anthropic et OpenAI utilisent pour presque tous les membres de leurs équipes techniques, quel que soit leur niveau d'ancienneté. C'est le même titre que Blomfield prend. C'est aussi le titre que Peter Bailis a pris en mars dernier, quelques mois seulement après être devenu le CTO de Workday – un rôle supervisant la stratégie IA dans une entreprise générant 8 milliards de dollars de revenus. Bailis a tenu moins d'un an avant d'échanger ce poste contre une place chez Anthropic.