Alors que les écoliers autrichiens retournaient en classe cette semaine, ils n'ont pas seulement été accueillis par des cahiers neufs et des professeurs sévères, mais aussi par une toute nouvelle loi avec un sens très spécifique de la police de la mode : les filles de moins de 14 ans sont désormais officiellement interdites de porter le voile dans toutes les écoles publiques ou privées du pays.

La loi, qui cible les couvre-chefs « musulmans traditionnels » comme le hijab et la burqa, a été défendue par la ministre de l'Intégration Claudia Bauer du Parti populaire conservateur (ÖVP). Bauer a décrit le voile comme « un signe d'oppression et un moyen de contrôler les filles dès la petite enfance », ce qui est certainement une façon de présenter un morceau de tissu. Les critiques, cependant, y voient une manière plutôt peu subtile de attiser le sentiment anti-musulman, et peut-être de violer la constitution - un détail mineur, sans doute.

L'interdiction a été concoctée par la coalition dirigée par les conservateurs de l'ÖVP, les sociaux-démocrates (SPÖ) et les libéraux de Neos, qui insistent sur le fait qu'il s'agit d'un « engagement clair en faveur de l'égalité des sexes » destiné à protéger les jeunes filles. Parce que rien ne dit l'autonomisation comme dire à une enfant de 6 ans ce qu'elle ne peut pas porter à l'école.

Carla Amina Baghajati de la Communauté islamique officielle en Autriche (IGGÖ) a déclaré à la BBC que l'organisation « s'oppose fermement à l'interdiction », arguant qu'elle « restreint injustement le droit fondamental à la liberté de religion et affecte de manière disproportionnée les filles musulmanes ». Elle a ajouté que plutôt que de protéger les enfants, la loi « cible une pratique religieuse spécifique et risque d'exclure les enfants mêmes qu'elle prétend soutenir ». L'IGGÖ s'est engagée à soutenir les recours juridiques des familles qui estiment que leurs droits sont bafoués, ce qui pourrait porter l'affaire devant la Cour constitutionnelle - une cour qui, dans un retournement de situation choquant, a précédemment annulé une interdiction similaire du voile dans les écoles primaires en 2020 pour violation de la neutralité religieuse de l'Autriche. Mais qui prête attention aux précédents ?

Les enseignants sont maintenant chargés de faire respecter l'interdiction en repérant les élèves portant le voile et en engageant une série de discussions avec elles et leurs tuteurs. Si les violations persistent, les services de protection de l'enfance sont impliqués, et les tuteurs peuvent encourir des amendes allant jusqu'à 800 euros (685 livres). Parce que rien ne crée la confiance comme menacer de punir les parents pour la tenue de leur enfant.

Sans surprise, les enseignants sont ravis de leur nouveau rôle de police de la mode. Sigi Maurer du Parti vert a accusé le ministre de l'Éducation Christoph Wiederkehr (Neos) de « créer de nouveaux conflits et de les décharger sur les enseignants », qui sont « déjà sous une pression énorme ». Elle a suggéré que Wiederkehr veut « leur imposer le rôle d'agents de police », ce qui n'est probablement pas dans la description de poste.

Pendant ce temps, le Parti de la liberté (FPÖ) d'extrême droite pense que l'interdiction est beaucoup trop indulgente. Ils poussent à une interdiction complète du voile et des couvre-visages pour les élèves et les enseignants. Ricarda Berger a déclaré qu'il n'y a « pas de place pour l'islam politique en Autriche, et certainement pas dans nos écoles », tandis que le chancelier Christian Stocker (ÖVP) a appelé à une interdiction constitutionnelle de l'islam politique, déclarant à l'ORF qu'il ne veut « pas vivre dans un État islamique ». Subtile.

L'Autriche rejoint un club européen de pays interdisant le voile, mais avec sa propre particularité. La France a interdit tous les symboles religieux ostentatoires dans les écoles depuis plus de deux décennies, mais la loi autrichienne cible spécifiquement les couvre-chefs des femmes musulmanes. Et comme la France, la Belgique et le Danemark, l'Autriche interdit déjà les voiles intégraux (niqab ou burqa) dans l'espace public.

Baghajati a déploré une « tendance inquiétante » à travers l'Europe « dans laquelle des défis sociaux complexes sont réduits à des mesures symboliques visant des groupes minoritaires ». De telles approches, a-t-elle dit, « peuvent générer de l'attention politique, mais elles résolvent rarement les problèmes sous-jacents ». Mais bon, qui a besoin de solutions quand on peut avoir un bon titre ?