Enquanto os alunos austríacos voltavam às aulas esta semana, foram recebidos não apenas por cadernos novos e professores severos, mas por uma nova lei com um senso muito específico de policiamento da moda: meninas com menos de 14 anos estão agora oficialmente proibidas de usar véus em qualquer escola pública ou privada do país.

A lei, que tem como alvo os véus "muçulmanos tradicionais", como hijabs e burcas, foi defendida pela ministra da Integração, Claudia Bauer, do Partido Popular (ÖVP), de orientação conservadora. Bauer descreveu o véu como "um sinal de opressão e um meio de controlar as meninas desde a primeira infância", o que é certamente uma maneira de enquadrar um pedaço de pano. Os críticos, no entanto, veem isso como uma forma nada sutil de fomentar o sentimento antimuçulmano e, possivelmente, de violar a constituição - um detalhe menor, presumivelmente.

A proibição foi elaborada pela coalizão liderada pelos conservadores do ÖVP, os sociais-democratas (SPÖ) e os liberais do Neos, que insistem que é um "compromisso claro com a igualdade de gênero" destinado a proteger as meninas. Porque nada diz empoderamento como dizer a uma criança de 6 anos o que ela não pode vestir na escola.

Carla Amina Baghajati, da Comunidade Islâmica oficial na Áustria (IGGÖ), disse à BBC que a organização "se opõe firmemente à proibição", argumentando que ela "restringe injustificadamente o direito fundamental à liberdade religiosa e afeta desproporcionalmente as meninas muçulmanas". Ela acrescentou que, em vez de proteger as crianças, a lei "visa uma prática religiosa específica e corre o risco de excluir exatamente as crianças que afirma apoiar". A IGGÖ prometeu apoiar os desafios legais de famílias que se sentem prejudicadas em seus direitos, possivelmente levando casos ao Tribunal Constitucional - um tribunal que, em uma reviravolta chocante, anteriormente derrubou uma proibição semelhante de véus nas escolas primárias em 2020 por violar a neutralidade religiosa da Áustria. Mas quem presta atenção aos precedentes?

Os professores agora têm a tarefa de fazer cumprir a proibição, identificando alunas que usam véus e engajando em uma série de conversas com elas e seus responsáveis. Se as violações persistirem, os serviços de proteção à criança são acionados e os responsáveis podem enfrentar multas de até 800 euros (685 libras). Porque nada constrói confiança como ameaçar multar os pais pela roupa de seus filhos.

Como era de se esperar, os professores estão entusiasmados com seu novo papel de polícia da moda. Sigi Maurer, do Partido Verde, acusou o ministro da Educação, Christoph Wiederkehr (Neos), de "criar novos conflitos e transferi-los para os professores", que já estão "sob enorme pressão". Ela sugeriu que Wiederkehr quer "atribuir-lhes o papel de policiais", o que presumivelmente não está na descrição do cargo.

Enquanto isso, o Partido da Liberdade (FPÖ), de extrema direita, acha a proibição muito branda. Eles estão pressionando por uma proibição completa de véus e coberturas faciais para alunos e professores. Ricarda Berger declarou que "não há lugar para o Islã político na Áustria, e certamente não em nossas escolas", enquanto o chanceler Christian Stocker (ÖVP) pediu uma proibição constitucional do Islã político, dizendo à ORF que não "quer viver em um estado islâmico". Sutil.

A Áustria se junta a um clube europeu de proibidores de véus, embora com seu próprio toque. A França proibiu todos os símbolos religiosos conspícuos nas escolas há mais de duas décadas, mas a lei austríaca visa exclusivamente as coberturas de cabeça das mulheres muçulmanas. E, como França, Bélgica e Dinamarca, a Áustria já proíbe véus integrais (niqabs ou burcas) em público.

Baghajati lamentou uma "tendência preocupante" em toda a Europa "em que desafios sociais complexos são reduzidos a medidas simbólicas destinadas a grupos minoritários". Tais abordagens, disse ela, "podem gerar atenção política, mas raramente resolvem os problemas subjacentes". Mas, ei, quem precisa de soluções quando se pode ter uma boa manchete?