Mentre gli scolari austriaci tornavano in classe questa settimana, sono stati accolti non solo da quaderni nuovi e insegnanti severi, ma da una legge nuova di zecca con un senso molto specifico di polizia della moda: alle ragazze sotto i 14 anni è ora ufficialmente vietato indossare il velo in qualsiasi scuola pubblica o privata del paese.

La legge, che prende di mira i copricapo "musulmani tradizionali" come hijab e burqa, è stata sostenuta dalla ministra per l'Integrazione Claudia Bauer del Partito Popolare conservatore (ÖVP). Bauer ha descritto il velo come "un segno di oppressione e un mezzo per controllare le ragazze fin dalla prima infanzia", che è certamente un modo per inquadrare un pezzo di stoffa. I critici, tuttavia, lo vedono come un modo poco sottile per alimentare il sentimento anti-musulmano, e possibilmente in contrasto con la costituzione - un dettaglio minore, presumibilmente.

Il divieto è stato escogitato dalla coalizione guidata dai conservatori di ÖVP, SPD e Neos liberali, che insistono che sia un "chiaro impegno per l'uguaglianza di genere" progettato per proteggere le bambine. Perché nulla dice empowerment come dire a una bambina di 6 anni cosa non può indossare a scuola.

Carla Amina Baghajati della Comunità Islamica ufficiale in Austria (IGGÖ) ha detto alla BBC che l'organizzazione "si oppone fermamente al divieto", sostenendo che "restringe ingiustificatamente il diritto fondamentale alla libertà religiosa e colpisce in modo sproporzionato le ragazze musulmane". Ha aggiunto che invece di proteggere i bambini, la legge "prende di mira una specifica pratica religiosa e rischia di escludere proprio quei bambini che afferma di sostenere". L'IGGÖ ha promesso di sostenere le sfide legali delle famiglie che si sentono calpestate nei loro diritti, portando potenzialmente i casi davanti alla Corte Costituzionale - una corte che, in una svolta scioccante, in precedenza aveva annullato un simile divieto del velo nelle scuole primarie nel 2020 per violazione della neutralità religiosa austriaca. Ma chi bada ai precedenti?

Agli insegnanti è ora affidato il compito di far rispettare il divieto individuando le studentesse che indossano il velo e intavolando una serie di colloqui con loro e i loro tutori. Se le violazioni persistono, vengono coinvolti i servizi per l'infanzia e i tutori possono incorrere in multe fino a 800 euro (685 sterline). Perché nulla costruisce fiducia come minacciare di multare i genitori per l'abbigliamento dei loro figli.

Non sorprende che gli insegnanti siano entusiasti del loro nuovo ruolo di polizia della moda. Sigi Maurer del Partito Verde ha accusato il ministro dell'Istruzione Christoph Wiederkehr (Neos) di "creare nuovi conflitti e scaricarli sugli insegnanti", che sono "già sotto una pressione enorme". Ha suggerito che Wiederkehr voglia "affibbiare loro il ruolo di poliziotti", che presumibilmente non è nella descrizione del lavoro.

Nel frattempo, il Partito della Libertà di estrema destra (FPÖ) pensa che il divieto sia fin troppo indulgente. Stanno spingendo per una proibizione completa di veli e coperture del viso per studenti e insegnanti allo stesso modo. Ricarda Berger ha dichiarato che "non c'è posto per l'Islam politico in Austria, e certamente non nelle nostre scuole", mentre il cancelliere Christian Stocker (ÖVP) ha chiesto un divieto costituzionale dell'Islam politico, dicendo alla ORF che non "vuole vivere in uno stato islamico". Sottile.

L'Austria si unisce a un club europeo di proibitori del velo, anche se con la sua particolarità. La Francia ha vietato tutti i simboli religiosi vistosi nelle scuole per oltre due decenni, ma la legge austriaca prende di mira in modo unico i copricapo delle donne musulmane. E come Francia, Belgio e Danimarca, l'Austria vieta già i veli integrali (niqab o burqa) in pubblico.

Baghajati ha lamentato una "tendenza preoccupante" in Europa "in cui complesse sfide sociali vengono ridotte a misure simboliche rivolte a gruppi minoritari". Tali approcci, ha detto, "possono generare attenzione politica, ma raramente risolvono i problemi di fondo". Ma ehi, chi ha bisogno di soluzioni quando puoi avere un buon titolo?