Mientras los escolares austriacos volvían a clase esta semana, no solo se encontraron con cuadernos nuevos y profesores severos, sino también con una ley recién estrenada con un sentido muy específico de vigilancia de la moda: las niñas menores de 14 años tienen ahora oficialmente prohibido llevar pañuelos en cualquier escuela pública o privada del país.

La ley, que se dirige a los velos "musulmanes tradicionales" como el hiyab y la burka, fue impulsada por la ministra de Integración, Claudia Bauer, del conservador Partido Popular (ÖVP). Bauer describió el pañuelo como "un signo de opresión y un medio para controlar a las niñas desde la más tierna infancia", que sin duda es una forma de enmarcar un trozo de tela. Los críticos, sin embargo, lo ven como una forma poco sutil de avivar el sentimiento anti-musulmán y posiblemente de contravenir la constitución, un detalle menor, presumiblemente.

La prohibición fue ideada por la coalición conservadora del ÖVP, los socialdemócratas (SPÖ) y los liberales Neos, que insisten en que es un "claro compromiso con la igualdad de género" destinado a proteger a las niñas. Porque nada dice empoderamiento como decirle a una niña de 6 años lo que no puede llevar a la escuela.

Carla Amina Baghajati, de la Comunidad Islámica oficial de Austria (IGGÖ), dijo a la BBC que la organización "se opone firmemente a la prohibición", argumentando que "restringe injustificadamente el derecho fundamental a la libertad religiosa y afecta desproporcionadamente a las niñas musulmanas". Añadió que, en lugar de proteger a los niños, la ley "señala una práctica religiosa específica y corre el riesgo de excluir a los mismos niños que dice apoyar". La IGGÖ se ha comprometido a respaldar los recursos legales de las familias que sienten que sus derechos están siendo pisoteados, llevando potencialmente los casos ante el Tribunal Constitucional, un tribunal que, en un giro sorprendente, ya anuló una prohibición similar de pañuelos en las escuelas primarias en 2020 por violar la neutralidad religiosa de Austria. Pero, ¿quién presta atención a los precedentes?

Ahora se encarga a los profesores que hagan cumplir la prohibición detectando a las alumnas que lleven pañuelo y manteniendo una serie de conversaciones con ellas y sus tutores. Si las infracciones persisten, intervienen los servicios de protección de menores y los tutores podrían enfrentarse a multas de hasta 800 euros (685 libras). Porque nada genera confianza como amenazar con multar a los padres por la vestimenta de sus hijos.

Como era de esperar, los profesores están encantados con su nuevo papel de policías de la moda. Sigi Maurer, del Partido Verde, acusó al ministro de Educación, Christoph Wiederkehr (Neos), de "crear nuevos conflictos y traspasarlos a los profesores", que ya están "sometidos a una enorme presión". Sugirió que Wiederkehr quiere "endosarles el papel de policías", lo que presumiblemente no está en la descripción del puesto.

Mientras tanto, el ultraderechista Partido de la Libertad (FPÖ) considera que la prohibición es demasiado indulgente. Están presionando para que se prohíba por completo el pañuelo y el velo integral tanto a estudiantes como a profesores. Ricarda Berger declaró que "no hay lugar para el islam político en Austria, y desde luego no en nuestras escuelas", mientras que el canciller Christian Stocker (ÖVP) ha pedido una prohibición constitucional del islam político, diciendo a ORF que no "quiere vivir en un estado islámico". Sutil.

Austria se une a un club europeo de prohibidores del pañuelo, aunque con su propio matiz. Francia ha prohibido todos los símbolos religiosos conspicuos en las escuelas durante más de dos décadas, pero la ley austriaca se dirige de forma única a los velos de las mujeres musulmanas. Y al igual que Francia, Bélgica y Dinamarca, Austria ya prohíbe los velos integrales (niqab o burka) en público.

Baghajati lamentó una "tendencia preocupante" en Europa "en la que los complejos desafíos sociales se reducen a medidas simbólicas dirigidas a grupos minoritarios". Tales enfoques, dijo, "pueden generar atención política, pero rara vez resuelven los problemas subyacentes". Pero, oye, ¿quién necesita soluciones cuando se puede tener un buen titular?