Une église catholique de Louisiane a effectué un revirement spirituel, remplaçant les prières pour un ancien pasteur condamné pour agression sexuelle par des prières pour ses victimes réelles. Ce changement intervient après que le geste initial a offensé les survivants que l'église aurait dû avoir à l'esprit en premier lieu.

Le drame s'est déroulé dans le bulletin paroissial du 7 juin de l'église Saint-Antoine-de-Padoue à Luling, en Louisiane, où le prêtre Anthony Odiong a été pasteur de 2015 à fin 2023. Odiong a été reconnu coupable le 29 mai par un jury du Texas d'agression sexuelle au premier et au deuxième degré pour avoir exploité son autorité spirituelle afin d'entretenir une relation sexuelle de plusieurs années avec une paroissienne identifiée comme Mary Doe, et pour avoir contraint une autre victime, Jane Doe, à avoir des rapports non consentis avec un autre homme. Il a été condamné à la prison à vie le 2 juin.

Le bulletin original mentionnait ostensiblement le nom d'Odiong parmi les intentions de prière pour les messes à venir. L'archidiocèse local a expliqué qu'un paroissien avait demandé son inclusion parce que les catholiques sont appelés à prier pour « ceux qui se sont détournés de Dieu ». Mary et Jane Doe ont cependant noté l'absence de toute prière correspondante pour leur guérison. Jane Doe a observé que l'intention montrait clairement que « beaucoup de gens n'ont pas encore pris conscience du fait » qu'Odiong avait « utilisé l'amour et la confiance des communautés ». Mary Doe a concédé que prier pour l'âme d'Odiong était juste, mais que prier pour ses victimes l'était tout autant.

Après que le Guardian a enquêté, Saint-Antoine a retiré le bulletin original de son site Web et a publié un remplacement sans le nom d'Odiong, en y substituant « Intention spéciale et victimes d'abus cléricaux ». L'archidiocèse de la Nouvelle-Orléans a déclaré que l'archevêque James Checchio avait « ordonné » au pasteur de l'église d'inclure « tous ceux qui ont été blessés par les actions d'Odiong » dans les prières, ajoutant que le comportement d'Odiong était « répréhensible ».

Pendant ce temps, l'évêque d'Austin Daniel Garcia, dont le diocèse comprend Waco, a déclaré que ses prières « se concentrent sur les victimes, leurs familles, les forces de l'ordre, les enquêteurs et la communauté » touchés par les actions d'Odiong. « Je prie pour que ce processus leur ait apporté un peu de paix », a déclaré Garcia. « Le long processus de guérison continue. »

Mary Doe a initié l'affaire pénale après avoir lu une enquête du Guardian de février 2024 sur des femmes qui accusaient Odiong de coercition sexuelle, de contacts non désirés et de contrôle financier abusif. La loi du Texas considère une telle conduite de la part du clergé comme une agression sexuelle criminelle, ce qui a incité son signalement aux autorités qui l'ont finalement condamné.