Una chiesa cattolica della Louisiana ha compiuto un'inversione a U spirituale, sostituendo le preghiere per un ex pastore condannato per aggressione sessuale con preghiere per le sue effettive vittime. Il cambiamento arriva dopo che il gesto originale ha offeso i sopravvissuti che la chiesa avrebbe dovuto tenere in considerazione fin dall'inizio.

Il dramma si è svolto nel bollettino parrocchiale del 7 giugno della chiesa di Sant'Antonio da Padova a Luling, Louisiana, dove il prete Anthony Odiong ha servito come pastore dal 2015 alla fine del 2023. Odiong è stato condannato il 29 maggio da una giuria del Texas per aggressione sessuale di primo e secondo grado per aver sfruttato la sua autorità spirituale per intraprendere una relazione sessuale durata anni con una fedele identificata come Mary Doe, e per aver costretto un'altra vittima, Jane Doe, ad avere rapporti non consensuali con un altro uomo. È stato condannato all'ergastolo il 2 giugno.

Il bollettino originale elencava vistosamente Odiong per nome tra le intenzioni di preghiera per le messe imminenti. L'arcidiocesi locale ha spiegato che un parrocchiano aveva richiesto la sua inclusione perché i cattolici sono chiamati a pregare per "coloro che si sono allontanati da Dio". Mary Doe e Jane Doe, tuttavia, hanno notato l'assenza di qualsiasi preghiera corrispondente per la loro guarigione. Jane Doe ha osservato che l'intenzione chiariva che "molte persone devono ancora fare i conti con il fatto" che Odiong aveva "usato l'amore e la fiducia delle comunità". Mary Doe ha ammesso che pregare per l'anima di Odiong era giusto, ma lo era anche pregare per le sue vittime.

Dopo che il Guardian ha chiesto chiarimenti, Sant'Antonio ha rimosso il bollettino originale dal suo sito web e ne ha pubblicato uno sostitutivo senza il nome di Odiong, sostituendolo con "Intenzione Speciale e Vittime di Abusi Clericali". L'arcidiocesi di New Orleans ha dichiarato che l'arcivescovo James Checchio aveva "istruito" il pastore della chiesa a includere "tutti coloro che sono stati feriti dalle azioni di Odiong" nelle preghiere, aggiungendo che il comportamento di Odiong era "riprovevole".

Nel frattempo, il vescovo di Austin Daniel Garcia, la cui diocesi include Waco, ha detto che le sue preghiere "si concentrano sulle vittime, le loro famiglie, le forze dell'ordine, gli investigatori e la comunità" colpiti dalle azioni di Odiong. "Prego che questo processo abbia portato loro un po' di pace", ha detto Garcia. "Il processo più lungo di guarigione continua".

Mary Doe ha avviato il caso penale dopo aver letto un'inchiesta del Guardian del febbraio 2024 sulle donne che accusavano Odiong di coercizione sessuale, tocchi indesiderati e controllo finanziario abusivo. La legge del Texas considera tale condotta da parte del clero come aggressione sessuale grave, spingendo la sua denuncia alle autorità che alla fine lo hanno condannato.