Een katholieke kerk in Louisiana heeft een spirituele ommezwaai gemaakt: gebeden voor een voormalige pastoor die veroordeeld is voor seksueel misbruik werden ingeruild voor gebeden voor zijn daadwerkelijke slachtoffers. De verschuiving komt nadat het oorspronkelijke gebaar de overlevenden beledigde, waar de kerk eigenlijk al vanaf het begin aan had moeten denken.
Het drama ontvouwde zich in het parochieblad van 7 juni van de St. Anthony of Padua-kerk in Luling, Louisiana, waar priester Anthony Odiong van 2015 tot eind 2023 als pastoor diende. Odiong werd op 29 mei door een jury in Texas veroordeeld voor seksueel misbruik in de eerste en tweede graad, omdat hij zijn spirituele autoriteit had misbruikt om een jarenlange seksuele relatie na te streven met een gemeentelid genaamd Mary Doe, en voor het dwingen van een ander slachtoffer, Jane Doe, tot niet-consensuele geslachtsgemeenschap met een andere man. Hij kreeg op 2 juni levenslang.
Het oorspronkelijke bulletin vermeldde Odiong opvallend bij naam onder de gebedsintenties voor de komende missen. Het lokale aartsbisdom legde uit dat een parochiaan had gevraagd om zijn opname omdat katholieken geroepen zijn om te bidden voor "degenen die zich van God hebben afgekeerd." Mary en Jane Doe merkten echter de afwezigheid op van een overeenkomstig gebed voor hun genezing. Jane Doe merkte op dat de intentie duidelijk maakte dat "veel mensen nog niet zijn omgegaan met het feit" dat Odiong "de liefde en het vertrouwen van gemeenschappen had misbruikt." Mary Doe gaf toe dat bidden voor Odiongs ziel rechtvaardig was, maar dat bidden voor zijn slachtoffers dat ook was.
Nadat de Guardian navraag deed, verwijderde St. Anthony het oorspronkelijke bulletin van zijn website en plaatste een vervanging zonder Odiongs naam, met in plaats daarvan "Speciale Intentie & Slachtoffers van Geestelijk Misbruik". Het aartsbisdom van New Orleans verklaarde dat aartsbisschop James Checchio de pastoor van de kerk had "opgedragen" om "allen die gekwetst zijn door Odiongs daden" in gebeden op te nemen, en voegde eraan toe dat Odiongs gedrag "verwerpelijk" was.
Ondertussen zei bisschop Daniel Garcia van Austin, wiens bisdom Waco omvat, dat zijn gebeden "zich richten op de slachtoffers, hun families, wetshandhaving, onderzoekers en de gemeenschap" die getroffen zijn door Odiongs daden. "Ik bid dat dit proces hen enige vrede heeft gebracht," zei Garcia. "Het langere genezingsproces gaat door."
Mary Doe startte de strafzaak na het lezen van een Guardian-onderzoek van februari 2024 over vrouwen die Odiong beschuldigden van seksuele dwang, ongewenste aanrakingen en misbruik van financiële controle. De wet in Texas beschouwt dergelijk gedrag door geestelijken als seksueel misbruik in de tweede graad, wat haar ertoe bracht een melding te doen bij de autoriteiten, die hem uiteindelijk veroordeelden.