Uma igreja católica na Louisiana fez uma reviravolta espiritual, trocando orações por um ex-pastor condenado por agressão sexual por orações por suas vítimas reais. A mudança ocorre depois que o gesto original ofendeu os sobreviventes que a igreja deveria estar considerando em primeiro lugar.
O drama se desenrolou no boletim paroquial de 7 de junho da igreja St. Anthony of Padua em Luling, Louisiana, onde o padre Anthony Odiong serviu como pastor de 2015 até o final de 2023. Odiong foi condenado em 29 de maio por um júri do Texas por agressão sexual de primeiro e segundo grau por explorar sua autoridade espiritual para manter um relacionamento sexual de anos com uma congregante identificada como Mary Doe, e por compelir outra vítima, Jane Doe, a ter relações sexuais não consensuais com outro homem. Ele foi condenado à prisão perpétua em 2 de junho.
O boletim original listava conspicuamente Odiong pelo nome entre as intenções de oração para as missas futuras. A arquidiocese local explicou que um paroquiano havia solicitado sua inclusão porque os católicos são chamados a orar por "aqueles que se afastaram de Deus". Mary e Jane Doe, no entanto, notaram a ausência de qualquer oração correspondente por sua cura. Jane Doe observou que a intenção deixava claro que "muitas pessoas ainda precisam lidar com o fato" de que Odiong havia "usado o amor e a confiança das comunidades". Mary Doe admitiu que orar pela alma de Odiong era justo, mas também o era orar por suas vítimas.
Após o Guardian questionar, St. Anthony removeu o boletim original de seu site e publicou um substituto sem o nome de Odiong, substituindo por "Intenção Especial e Vítimas de Abuso do Clero". A arquidiocese de Nova Orleans afirmou que o Arcebispo James Checchio "instruiu" o pastor da igreja a incluir "todos que foram feridos pelas ações de Odiong" nas orações, acrescentando que o comportamento de Odiong era "repreensível".
Enquanto isso, o Bispo de Austin, Daniel Garcia, cuja diocese inclui Waco, disse que suas orações "focam nas vítimas, suas famílias, forças policiais, investigadores e a comunidade" afetados pelas ações de Odiong. "Rezo para que este processo tenha lhes trazido alguma paz", disse Garcia. "O processo mais longo de cura continua."
Mary Doe iniciou o caso criminal após ler uma investigação do Guardian de fevereiro de 2024 sobre mulheres que acusaram Odiong de coerção sexual, toques indesejados e controle financeiro abusivo. A lei do Texas considera tal conduta por clérigos como agressão sexual grave, levando-a a denunciar às autoridades que eventualmente o condenaram.